Børn i det gamle Mellemøsten var værdsat og sårbare – ikke ulig børn i dag

De valg, som samfund træffer vedrørende behandlingen af ​​børn, kan skabe de største debatter og foranledige betydelige politiske handlinger. Vores forskning lærer os, at spørgsmålet om, hvordan et barn skal behandles - hvilken værdi samfund tillægger børn - ikke kun er et moderne spørgsmål, men en gammel en.

Som historikere, hvis arbejde er relateret til at forstå teksterne i den hebraiske bibel og den verden, den blev skrevet i, vi sporer spor for at forstå livet for børn over 3, 000 år siden. Gennem data fra arkæologi, breve, kontrakter, love, materiel kultur, gamle historier og religiøse skikke, vi studerer børnene i de gamle lande i Mellemøsten, i regionen, der nu omfatter Egypten, Israel og Vestbredden, Libanon, Syrien, Irak, Iran og Tyrkiet.

I vores seneste forskning lærer vi, hvordan børn både blev værdsat og sårbare – på mange måder, ligner børn i dag.

Børn oplevede vold og sårbarhed i hænderne på voksne. Og de samme voksne vævede et barns religiøse og økonomiske værdi ind i samfundet gennem love, religiøse udtryk og hvad der sker i hjemmene.

At lave og opdrage babyer

For gamle mennesker i regionen studerer vi, fokus på børn begyndte før børn blev undfanget. Uden moderne medicinsk praksis, kvinder vendte sig til deres medicinske verden, og dermed magisk-religiøse svar.

Tekster fra den hebraiske bibel og Mesopotamien fortæller, at når kvinder havde problemer med at blive gravide, de kan bruge planter, ligesom mandrake, kendt for at øge fertiliteten, eller forberede fertilitetshjælpemidler.

Efter at børn blev født, kvinder fortsatte med at vende sig til magisk-religiøs praksis for at beskytte barnet. Forskere mener, at fertilitetsfigurer fundet i arkæologiske sammenhænge vidner om mors bønner om rigelig mælkeforsyning. De fleste kvinder ville sygeplejerske efter behov, men ammekontrakter fortæller os, at de rigeste familier havde råd til at ansætte våde sygeplejersker, da selv de vidste, at amning kunne begrænse fertiliteten.

Mesopotamiske tekster indeholder en indviklet række af kontrakter og love, der beskriver de år, børn tilbragte i den våde sygeplejerskes hus, og konsekvenserne, hvis vådsygeplejersken forsøgte at stjæle barnet. Disse kontraktlige former er indlejret i senere bibelske historier.

Børn i hjemmet

Det søvnløse barn var velkendt af forældrene. I den antikke verden blev vuggeviser brugt til at berolige utrøstelige spædbørn. For eksempel, i en gammel babylonsk vuggevise skrevet engang mellem 1894-1595 f.Kr. den søvnberøvede mor beder barnet om at falde i søvn, som en besvimet fuld.

Bibelstudieprofessor David Bosworth fra Catholic University of America diskuterer dette i sin bog Spædbarn, der græder på akkadisk, hebraisk og græsk litteratur .

Men sov, mens det ønskes, også bragt fare med sig. Forskere mener, at det, vi i dag kender som Sudden Infant Death Syndrome, blev tilskrevet af de gamle mennesker i denne region til dæmonen Lilith eller Lamashtu, der krybede ind i huset og diede spædbarnet med giftig mælk. Forskellige amuletter, der afværger denne dæmon, er blevet fundet i sovekamre, sammen med en lampe, der ligesom i dag var med til at skræmme "dårlige ting" væk, der gik bump om natten.

Leg var en vigtig del af livet. Små perforerede skiver fundet i nogle dele af regionen tyder på brugen af ​​snurretoppe.

Mesopotamiske tekster taler om velkendte spil, som hoppereb, brydning, løbe løb og gemmeleg. Men livet var ikke kun leg for børn. For det meste, ældre piger ville hjælpe mødrene med huslige aktiviteter, mens drenge fulgte i deres fars fodspor. Men for et begrænset antal hanbørn, uddannelse var en mulighed.

Børneadoption, forladelse, slaveri

Men børn flyttede også ind og ud af boligenheder. Adoption og slaveri er sociale institutioner, der er veldokumenterede i forskellige kontrakter, der er bevaret i biblioteker fra de gamle byer Nuzi Emar og Nippur.

Det gamle digt, Enki og Ninmah , opfordrer forældre til at adoptere børn med misdannelser:dette digt, over 4, 000 år gammel, har guderne ordineret en plads i samfundet for alle, selv dem med deformiteter.

Den gamle babylonske lovkodeks, Hammurabis kodeks, love 18 5-191, viser, at formelle adoptioner kom med et strengt regelsæt, så barnet kunne blive fuldt integreret i den nye familie.

Nogle gange fratrådte forældre det juridiske ansvar for et barn. Et sæt tekster diskuterer dette som børn "smidt for hundenes mund." I sådanne tilfælde kan børn efterlades på den lokale losseplads, "safe-drop"-zonen for børn. Disse børn gik ofte ind i et liv i slaveri.

Individuelle slavesalgsdokumenter fra Mesopotamien, såvel som de bibelske love om slaveri, fortæl os, at slaveri var en del af det gamle liv, men der er vigtige nuancer. Ikke alle børneslaver var løsøre. I tilfælde af gældsslaveri, et barn kunne tjene i en anden husstand for at betale af på en familiegæld og derefter vende tilbage til deres egen familie.

Et barns værdi var ikke kun en del af den fysiske verden, men også udvidet til det åndelige område. Børn deltog i husholdningsreligionen på kønsspecifikke måder. En arveløskontrakt fra Emar bemærker, at børn, der er arvet, mister retten til at passe husets guder.

Børns død

Et barns værdi kommer ikke uden sårbarhed. Som de yngste og mest forsvarsløse medlemmer af samfundet, de var ikke immune over for virkningerne af invaderende hære. Mesopotamiske krigsoptegnelser (ca. 880-600 f.Kr.) viser sjældne, men voldelige praksisser, såsom brændende unge og vold mod gravide arabiske kvinder. I bedste tilfælde, børn blev deporteret med deres familier.

Heath Dewrell, assisterende professor i Det Gamle Testamente ved Princeton Theological Seminary, bemærker også, at den hebraiske bibel optegner børn, både fremmed og israelit, oplever vold med døden til følge. Foruroligende tekster inkluderer den uhyrlige fortælling om to hunbjørne, der knuger 42 børn for at fornærme profeten og henvisninger til børneofring.

Arkæologiske data viser, at spædbørnsdødeligheden var 50 procent i den antikke verden, men børn, der døde, blev ofte passet. Nogle gange bliver de begravet i krukker med det fælles gravgods, der angiver deres status i familien. Og andre gange blev de begravet under husets gulv, hvilket på en måde holdt dem til en del af husstandsenheden.

Ultimativt, At komme til en større forståelse af børn i historien rejser vigtige spørgsmål om, hvordan samfund reagerer eller ej på børns sårbarhed. Udfordringen med at beskytte vores mest sårbare er ikke forsvundet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.