Skab forandring gennem forskning

Samfundsforskere i Myanmar, der søger at forstå de faktorer, der påvirker kvinders deltagelse i politik og økonomi, finder ud af, at før de kan studere, først skal de informere.

Ordene "ligestilling" er ikke rigtig på det burmesiske sprog, heller ikke i de mere end 200 andre sprog og dialekter, der tales i det etnisk mangfoldige land Myanmar.

Dette udgør en udfordring for forskere i Myanmar, der studerer ligestillingsbegreber – såsom kvinders deltagelse i politik og økonomiske muligheder – som en del af Knowledge for Democracy Myanmar (K4DM), et femårigt forskningsinitiativ støttet af Canadas Internationale Udviklingsforskningscenter (IDRC).

"Det er et nyt koncept, " siger Whitney Huntley, en samfundsforsker ved Myanmar Institute for Integrated Development (MIID), en af ​​de fem grupper, der studerer kønsspørgsmål til K4DM. "Dette projekt har givet lokalsamfund mulighed for at reflektere over kønsdynamik og magt."

Skiftende tankesæt

MIID søger at lære, hvordan beslutninger træffes i husholdninger og lokale landsbyer i Shan-staten, en region, der spænder over syv etniske grupper og ni sprog. Den non-profit uddanner medlemmer af lokalsamfundet til at gennemføre formelle forskningsinterviews og fokusgruppediskussioner på deres egne samfund og sprog.

Ud over uddannelse i forskningsmetodik, fællesskabets medlemmer anmodede om mere information for bedre at forstå begreber om ligestilling mellem kønnene.

MIID samarbejdede med en anden førende forskningsgruppe i Myanmar og en K4DM-deltager, Ligestillingsnetværk (GEN), at tilbyde træning i kønsbevidsthed. Træningerne fremhævede, hvordan antagelser om kønsroller er indbygget i kulturelle normer, og hvordan, mens diskrimination eller ubalancer nogle gange kan være indlysende, mange gange er de mere subtile.

Holdninger og tankesæt begynder allerede at ændre sig.

"Jeg plejede at se kvinder er dem, der er lavere end mænd. Nu ved jeg, at både mænd og kvinder er lige, " sagde en mand fra Parami Development Network fra den sydlige Shan-region, efter træningen.

En kvinde fra Mawk Kon Local Development Organization i det østlige Shan fortalte, hvordan hun lærte, at kønsnormer er indbygget i næsten alt.

"Jeg indså også, at nogle gange kan det, jeg [siger] betragtes som diskrimination, selvom jeg egentlig ikke havde til hensigt at gøre det, " hun sagde.

Nu, både kvinder og mænd analyserer deres egne organisationer for at finde måder, hvorpå man kan forbedre ligestilling mellem kønnene og deler det, de har lært, med deres lokalsamfund.

Fremhæv det ukendte

Andre organisationer, der arbejder med IDRC's K4DM-initiativ, rapporterer lignende erfaringer med at øge bevidstheden i løbet af deres forskning. For eksempel, Myanmar Institute of Gender Studies (MIGS) undersøger mænd og kvinder om deres budgetpræferencer. Da forskerne spurgte, hvor lokalt, statslige og nationale regeringer bør afsætte penge til offentlige tjenester, såsom uddannelse, sundhedspleje og infrastruktur, de fandt, at mange respondenter ikke havde nogen forventning om, at regeringer kunne bruge på tjenester, som traditionelt varetages af kvinder, herunder børnepasning eller ældrepleje.

Khin Ma Ma Myo, direktør for MIGS, forklarer, at sammen med indsamling af data af høj kvalitet, de øger bevidstheden om, hvordan ligestilling ikke kun er et menneskerettighedsspørgsmål, men kan prioriteres på tværs af statslige sektorer i den måde, hvorpå midlerne fordeles.

I andre tilfælde, forskning vil sandsynligvis bidrage til at øge bevidstheden om blinde pletter, når resultaterne kommer frem. Enlightened Myanmar Research Foundation (EMReF) analyserer, hvordan politiske partier rekrutterer og nominerer kandidater, især kvinder. De første resultater viser behovet for klare politikker eller programmer for at tilskynde flere kvindelige kandidater til at stille op.

Opbygning af en robust forskningskultur

Myanmar afholdt sit første åbent anfægtede valg siden 1988 i november 2015. For at støtte overgangen til et robust demokrati, IDRC's K4DM-initiativ har til formål at understrege evidensbaserede politikker og øge kvinders deltagelse på alle niveauer af politikudformning.

En del af denne indsats er at opbygge forskningskapacitet i landet:at give folk i Myanmar færdigheder og værktøjer til at udføre samfundsvidenskabelig forskning. De fem almennyttige grupper, der deltager i K4DM, træner andre, der hjælper med at udføre forskningen. Dette er også med til at føre til stærkere samfundsvidenskabelig forskning, som er afhængig af ærlige svar.

"Når man stiller følsomme spørgsmål om ligestilling mellem kønnene i etniske samfund, der skal være tillid, " siger MIID's Huntley. "Det er vigtigt at få lokalbefolkningen til at forske på deres eget sprog, både for at respektere samfundsledere og for at generere kvalitetsdata."

Overcoming challenges

There are still many challenges to conducting research in Myanmar. For eksempel, if researchers want government and policymakers to accept their study results as legitimate and to take action, they typically need prior approval from one or more government agencies for their projects. This can be difficult and cause delays, but some see a silver lining.

"We really want our research to be translated into policy, not sit on the shelf, so we work together with policymakers in every stage of the project in order to make sure they are on board from the beginning and feel like it is their project, " says Soe Myat Tun, a researcher at Gender Equality Network (GEN), which is analysing the barriers and pathways to women's participation in politics at the local, state and national levels.

Among other challenges for researchers:transportation to villages around the country can be extremely difficult and safety concerns due to ongoing conflicts. Sometimes local leaders or community members worry that they could lose their jobs if they answer questions, or are suspicious of how the information will be used. A lot of time is also spent translating survey questions into multiple languages to ensure that they mean the same thing, thus making the data comparable.

The Myanmar Institute for Peace and Security (MIPS) is surveying men and women about service delivery, såsom sundhedspleje, security and education, and how those services are impacted by decentralization and ethnic conflicts. MIPS executive director Min Zaw Oo previously managed research field surveys in war zones for the US government.

"That was easier than field surveys in Myanmar, " han siger.

Growing optimism

The researchers are working to overcome the challenges and plan to report their findings next year. While conducting research in the field can be difficult, there is an air of optimism around increasing levels of curiosity and openness.

This was especially apparent at a social science research conference about managing challenges during Myanmar's transition to democracy, held at the University of Yangon in 2019. Researchers from Myanmar, Australia and China presented their work and openly exchanged ideas with members of the public and university students. Charlotte Galloway, director of Australia National University's Myanmar Research Centre, which co-hosted the conference, notes the change.

"We couldn't have had a forum anything like this even three or four years ago, " she says. "Not for lack of interest by academics; the environment did not allow it."

The conversations are happening. Questions are being asked. Mindsets are shifting. Nu, all eyes are on the 2020 elections to see what's next for Myanmar, its democracy and its research environment.

Myanmar's gender equality gap by the numbers

88

• Ranking on the Global Gender Gap Index, which measures gender disparities across health, uddannelse, economic and political criteria, and ranks 149 countries from the smallest to largest gender gaps.

31%

• The national gap between women's resources and opportunities compared to men's, about the global average.

133

• Global ranking for equal political empowerment out of 149 countries, the least equal in Asia.

12%

• Percentage of women in parliament in 2019, according to the Inter-Parliamentary Union.