Under coronavirus, faldende strømefterspørgsel kan signalere økonomiske problemer

Med amerikanere stort set selvisolerende på grund af bekymringer om COVID-19, nogle af de hårdest ramte områder oplever allerede, at efterspørgslen efter elektricitet begynder at svækkes. Kan dette være et tegn på ting, der skal komme?

Økonom fra University of Chicago, Steve Cicala, undersøgte, hvad der er sket med strømefterspørgslen i Norditalien, som nogle siger er omkring 11 dage forud for den amerikanske bane for den nye coronavirus. En assisterende professor ved Harris School of Public Policy, Cicala kompilerede regionale netdata, justering for vejrændringer, og konstaterede, at efterspørgslen efter strøm er dykket i Norditalien siden midten af ​​februar.

På fredag, 21. februar, livet i regionen var stort set normalt. Den følgende dag, den italienske regering begyndte at indføre karantæneforanstaltninger. Inden mandag, strømbehovet begyndte at aftage. Som diagrammet nedenfor viser, der var så et bump i magten lige før regeringen indførte en national lockdown cirka to uger senere den 10. marts. Omkring en uge efter det, strømefterspørgslen var faldet 18 % i forhold til efterspørgslen lige før karantæneforanstaltningerne.

En ekspert i økonomien i miljø- og energipolitisk regulering, Cicala sagde, at efterspørgsel efter strøm kunne være en realtidsindikator for de mere udbredte indvirkninger på den italienske økonomi. Og, det, der sker i Italien, kan pege på, hvad USA kan forvente i de kommende uger, da stater udsteder strammere restriktioner på dagligdagen.

"Hvis lønsedler og beskæftigelse følger, hvad der sker i dataene om elefterspørgsel, så er der mange mennesker, der har brug for hjælp, sagde Cicala, en forskningspartner for Energy Policy Institute ved University of Chicago.

Når der er et kraftigt chok i økonomien, forklarede han, andre indikatorer som beskæftigelse kan halte med at afspejle virkningen. Dette skyldes, at virksomheder ofte afskediger medarbejdere som en sidste udvej, efter at de allerede har truffet andre foranstaltninger som at skrue ned for produktionen eller justere vedligeholdelsesplanerne. Omvendt efterspørgsel efter elektricitet viser den mere umiddelbare forandring og er et bredt mål for økonomisk aktivitet.

Dette mønster blev vist under den sidste recession i USA. USA's efterspørgsel efter strøm begyndte at falde en måned før den officielle startdato for recessionen i december 2007, ifølge National Bureau of Economic Research - en dato, der blev bestemt efter yderligere et års data var blevet indsamlet.

Da politikere i dag overvejer, hvilke modforanstaltninger der kan være nødvendige for at støde mod de økonomiske virkninger af coronavirus, en realtidsindikator for økonomiens styrke er af største vigtighed.