Antallet af ledige i USA er steget kraftigt. Er en recession nødvendig for at bekæmpe COVID-19?

Sidste uge, 3,3 millioner mennesker i USA ansøgte om arbejdsløshed, det højeste antal nogensinde registreret af det amerikanske arbejdsministerium, da virksomheder lukkede, og ansatte blev bedt om at blive hjemme for at bremse spredningen af ​​COVID-19-pandemien.

Det er et hidtil uset antal mennesker, men dette er ikke en normal recession, siger William Dickens, Universitets fremtrædende professor i økonomi og socialpolitik.

"Vi ønsker ikke, at folk skal tilbage på arbejde - det er hele pointen med 'social distancering', af at prøve at bøje kurven, " siger Dickens. "Vi ønsker en recession. Vi ønsker, at folk holder op med at arbejde. Vi ønsker, at folk bliver hjemme, indtil vi har fået niveauet af virussen ned til det punkt i befolkningen, hvor vi kan sidde ovenpå det og håndtere det med test og isolering af de nye tilfælde, der kommer."

I en typisk lavkonjunktur, Dickens siger, regeringen ønsker at stimulere økonomien, så folk vender tilbage til deres normale rutiner, både at tjene og bruge penge. Men hvis butikker åbner, og folk vender tilbage til arbejdet nu, epidemiologer advarer om, at USA kan se et katastrofalt antal dødsfald, da virussen spredes hurtigt, og hospitalerne er overvældet.

I stedet, landet har taget den bevidste beslutning om at lukke ned. Spørgsmålet er, hvordan vil økonomien se ud, når vi endelig får virussen under kontrol, enten gennem fysisk distancering, test, og isolationsmetoder eller en vaccine? Vil der være en økonomi at vende tilbage til?

"Kan vi gøre et godt nok stykke arbejde med at bevare eksisterende virksomheder, og især at bevare de finansielle institutioner, at vi bare vil være i stand til bare at gå tilbage på arbejde og komme os?" spørger Dickens. "Hvis det er tilfældet, vi kunne få en meget hurtig bedring."

Efter at have været fanget i deres egne huse i flere måneder, Amerikanere vil sandsynligvis have en masse indestængt lyst til restauranter, rejse, og andre varer og tjenester, der i øjeblikket er gået i stå. Denne pludselige anfald af udgifter kan hjælpe økonomien til at komme hurtigt tilbage fra recessionen.

"På den anden side, hvis det, der sker, er, at vi tillader konkurser at vælte – én virksomhed går konkurs, dets kreditorer går konkurs, kreditorernes kreditorer går konkurs og så videre - så har vi ikke en økonomi at gå tilbage til, når først sygdommen er overstået, " siger Dickens. "Og så det at forhindre den slags konkurskaskade er den største bekymring for at sikre, at økonomien er i god form, efter at det hele er overstået, og at vi kan få en hurtig bedring."

Hvis en recession forårsager mange konkurser, det er meget sværere at få økonomien på fode igen – banker kan ikke give nye lån, hvis de ikke har nok aktiver, og små virksomheder er afhængige af denne finansiering for at komme sig over tab og skabe nye job.

"Vi gik lige igennem det med recessionen i 2007/2008, " siger Dickens. "Vi havde et stort slag for vores finansielle system, og det tog frygtelig lang tid at komme tilbage på arbejde efter det, fordi vi ikke har finansiering til rådighed for nye virksomheder eller til udvidelse af eksisterende virksomheder, så længe det finansielle system ikke fungerer ordentligt. Vi kunne se det samme her, hvis vi ikke er forsigtige."

For at forhindre dette i at ske, den amerikanske kongres godkendte i denne uge en stimulusregning på 2 billioner dollar, der ville give arbejdsløshedsydelser, direkte betalinger til skatteyderne, og en fond på 500 milliarder dollar til at støtte nødlidende virksomheder.

"De gjorde et meget godt stykke arbejde i forhold til at øge dagpengene, forlængelse af dagpengene i længere tid, og nok vigtigst af alt, udvide dem til personer, der ellers normalt ikke ville være berettiget til arbejdsløshedsunderstøttelse, " siger Dickens. "Jeg synes, de gjorde et rigtig godt stykke arbejde der, og jeg tror, ​​det vil gøre meget for at hjælpe med at isolere økonomien fra den slags problemer, som vi bekymrer os om."

Lige nu, det bedste, vi kan gøre for økonomien, er at blive hjemme, siger Dickens. Ellers, vi kan ende med det værste fra begge verdener.

"Hvilket er, at vi ikke vil have nok 'social afstand' til at stoppe spredningen af ​​sygdommen, men vi kan have nok til at bremse det, så vi ender med at skulle bruge lang tid på social distancering, " siger Dickens. "Og det vil sandsynligvis være det værst tænkelige resultat for økonomien."