Homo naledi juvenile rester giver fingerpeg om, hvordan vores forfædre voksede op

Et delvist skelet af Homo naledi repræsenterer et sjældent tilfælde af et umodent individ, kaste lys over udviklingen af ​​vækst og udvikling i menneskelige forfædre, ifølge en undersøgelse offentliggjort 1. april, 2020 i open access-journalen PLOS ET af Debra Bolter fra Modesto Junior College i Californien og University of the Witwatersrand, Johannesburg, og kolleger.

Meget forskning er gået i udviklingen af ​​gamle homininer - menneskelige slægtninge og forfædre - men man ved ikke meget om deres vækst og udvikling. De fleste hominin fossiler repræsenterer voksne individer, og rester af udviklingsmæssigt unge homininer er sjældne. Dette har efterladt et hul i vores forståelse af, hvordan vores gamle slægtninge voksede fra unge til voksne, og hvordan moderne menneskelige vækstmønstre udviklede sig.

I dette studie, Bolter og kolleger undersøgte fossiler fra Dinaledi Chamber of the Rising Star Cave System i Sydafrika. Dette sted er berømt for at give rigelige rester af hominin Homo naledi , inklusive individer lige fra spædbørn til voksne. Disse fossiler daterer sig til den sene Mellem-Pleistocæn, mellem 335, 000 og 226, 000 år siden, muligvis overlappende i tid med de tidligste medlemmer af vores egen art. Holdet identificerede en samling af arm- og benknogler og en delvis kæbe som resterne af et enkelt ungt individ udpeget DH7.

Knoglerne og tænderne i DH7 var ikke fuldt udviklede og viser en blanding af modenhedsmønstre set hos moderne mennesker og tidligere homininer. DH7 anslås at være ens i sit udviklingsstadium til umodne eksemplarer af andre fossile homininer mellem 8-11 år gamle ved døden. Forfatterne bemærker, imidlertid, at hvis Homo naledi havde en langsommere vækstrate som moderne mennesker, DH7 kunne have været så gammel som 15. Yderligere undersøgelse er nødvendig for at vurdere hvordan Homo naledi voksede, og hvor det passer ind i udviklingen af ​​menneskelig vækst og udvikling.

Bolter tilføjer:Den sjældne unge Homo naledi delvist skelet vil kaste lys over, hvorvidt denne uddøde art er mere menneskelignende i sin udvikling, eller mere primitiv. Resultaterne hjælper med at rekonstruere de selektive pres, der formede forlænget modenhed i vores egen art.