Gamle kannibaltand giver det ældste nogensinde bevis på menneskelige forfædre

Spørgsmålet om, hvordan Homo forgænger, den tidligst kendte hominin-art i Europa, er beslægtet med andre Homo-arter, og hvor den sidder på det evolutionære træ har været meget diskuteret. Selvom genetiske data og fossile optegnelser giver indsigt i moderne menneskers oprindelse, nedbrydningen af ​​gammelt DNA udgør en udfordring for præcist at spore deres evolutionære fremskridt. For at løse dette problem, et team af forskere har brugt en ny teknik til at studere proteiner i tandemaljen hos en 800.000 år gammel menneskeart for at hjælpe med at placere den på stamtræet.

Delvist støttet af de EU-finansierede projekter HOPE og TEMPERA, forskerne brugte en metode kaldet palæoproteomics, der gjorde dem i stand til at udtrække molekylært bevis og nøjagtigt rekonstruere menneskets evolution fra længere tilbage i tiden end nogensinde før. Ved at anvende massespektrometriteknologi, de sekventerede de gamle proteiner i emaljen på en Homo-forgængertand og sammenlignede disse med deres ækvivalenter i andre homininer som Homo sapiens. Denne proces hjalp forskerne med at fastlægge Homo-forgængerens position på det menneskelige stamtræ. Deres resultater blev offentliggjort i tidsskriftet Natur . Homininer refererer til en gruppe bestående af moderne mennesker, uddøde menneskearter og alle vores umiddelbare forfædre.

Næste generations proteinanalyse

Citeret i en pressemeddelelse fra Københavns Universitet, koordinator for både HOPE og TEMPERA, undersøgelsens første forfatter Frido Welker siger:"Gammel proteinanalyse giver bevis for et tæt forhold mellem Homo-forgængeren, os (Homo sapiens), Neandertalere, og Denisovans. Vores resultater understøtter ideen om, at Homo antecessor var en søstergruppe til gruppen, der indeholdt Homo sapiens, Neandertalere, og Denisovans."

Ifølge hovedforfatter Enrico Cappellini fra Københavns Universitet. informationen om de evolutionære relationer mellem vores art og andre "er baseret enten på resultaterne af gammel DNA-analyse, eller på observationer af fossilers form og fysiske struktur. På grund af den kemiske nedbrydning af DNA over tid, det ældste menneskelige DNA, der er fundet indtil videre, er ikke dateret til mere end cirka 400.000 år." Analysen af ​​gamle proteiner med massespektrometri hjælper videnskabsmænd med at overvinde denne udfordring og gør dem i stand til at sammenligne sådanne oplysninger med andre homininer for at bestemme, hvordan de er genetisk beslægtede , som forklaret i pressemeddelelsen.

Homo antecessor en basal art af den nye menneskehed

Den samme pressemeddelelse bemærker, at fossilerne analyseret af forskerne blev fundet i 1994 i Sierra de Atapuerca, Spanien. Selvom videnskabsmænd oprindeligt konkluderede, at Homo antecessor var den sidste fælles forfader til moderne mennesker og neandertalere, senere blev det nøjagtige forhold mellem disse homininer meget diskuteret. José María Bermúdez de Castro, avisens medkorresponderende forfatter, siger:"De træk, som Homo antecessor delte med disse homininer, dukkede tydeligt op meget tidligere end tidligere antaget. Homo antecessor ville derfor være en basal art af den fremvoksende menneskehed dannet af neandertalere, Denisovaner, og moderne mennesker."

HOPE (HOminin Proteomes in Human Evolution)-projektet "har til formål at rekonstruere de genetiske forhold mellem vores og uddøde hominin-arter fra steder og tidsperioder, der er uforenelige med gammel DNA-bevaring gennem massespektrometri baseret sekventering af antikke homininproteiner, " som bemærket på CORDIS. TEMPERA-projektet (Teaching Emerging Methods in Palaeoproteomics for the European Research Area)-projektet tilbyder uddannelse til tidlige stadier af forskere for at hjælpe dem med at læse ældgamle proteinsekvenser og fortolke den genvundne information.