Fossil vækst afslører indsigt i klimaet

Panthasaurus maleriensis levede for omkring 225 millioner år siden i det nuværende Indien. Det er en forfader til nutidens padder og er blevet betragtet som den mest forvirrende repræsentant for Metoposauridae. Palæontologer fra universiteterne i Bonn (Tyskland) og Opole (Polen) undersøgte fossilets knoglevæv og sammenlignede det med andre repræsentanter for familien, der også stammer fra Trias. De opdagede faser med langsommere og hurtigere vækst i knoglen, hvilket tilsyneladende afhang af klimaet. Resultaterne er nu blevet offentliggjort i tidsskriftet PeerJ .

Temnospondyli tilhører forfædrene til nutidens padder. Denne gruppe af dyr uddøde for omkring 120 millioner år siden i den tidlige kridttid. Temnospondyli omfatter også Metoposauridae, en fossilgruppe, der udelukkende levede i det sene trias for omkring 225 millioner år siden. Rester af disse forfædre er til stede på næsten alle kontinenter. I Europa, de findes hovedsageligt i Polen, Portugal og også i det sydlige Tyskland.

Panthasaurus maleriensis, den mest forvirrende repræsentant for Metoposauridae til dato, boede i det, der nu er Indien, nær byen Boyapally. "Indtil nu, der var næppe nogen undersøgelsesmuligheder, fordi fossilerne var meget svære at få adgang til, " forklarer Elzbieta Teschner fra University of Opole, der arbejder på sin doktorgrad i palæontologi i forskningsgruppen af ​​prof. dr. Martin Sander ved universitetet i Bonn. Forskere fra universiteterne i Bonn og Opole, sammen med kolleger fra Indian Statistical Institute i Kolkata (Indien), har nu undersøgt vævet af fossile knogler fra en metoposaur fra den sydlige halvkugle for første gang. Padder, som lignede en krokodille, kunne blive op til tre meter i længden.

Værdifuld indsigt i knoglens indre

"Det undersøgte taxon hedder Panthasaurus maleriensis og blev fundet i Maleri-formationen i det centrale Indien, " bemærker Teschner med hensyn til navnet. Indtil videre, fossilet er kun blevet undersøgt morfologisk ud fra dets ydre form. "Histologi som studiet af væv, på den anden side, giver os et værdifuldt indblik i knoglernes indre, " siger Dr. Dorota Konietzko-Meier fra Institut for Geovidenskab ved Universitetet i Bonn. De histologiske fund kan bruges til at drage konklusioner om alder, levesteder og endda klima i dyrets levetid.

De histologiske undersøgelser viste, at de unge dyr havde meget hurtig knoglevækst, og at denne vækst aftog med alderen. Det indiske sted, hvor knoglerne blev fundet, viser beviser for både unge og voksne dyr, i modsætning til Krasiejów (sydvestlige Polen), hvor man kun fandt unge dyr. Geologiske og geokemiske data viser, at det sene trias bestod af skiftevis tørre og regnfulde perioder, som i det nuværende monsunklima i Indien. "Denne rækkefølge afspejles også i det undersøgte materiale, " siger Teschner. "Der er faser med hurtig vækst, kendt som zoner, og en opbremsning, kendt som annulus." Normalt, man kan stadig se stagnationslinjer i knoglerne, som udvikler sig i ugunstige faser af livet, for eksempel i meget varme eller meget kolde årstider.

I Panthasaurus maleriensis, imidlertid, vækst kommer aldrig til et fuldstændigt ophør. Til sammenligning:den polske Metoposaurus krasiejowensis viser den samme vekslen af ​​zoner og annuli i en livscyklus og ingen stagnationslinjer, der henviser til, at den marokkanske repræsentant for metoposaurerne Dutuitosaurus ouazzoi viser stagnationslinjer - dvs. et fuldstændigt stop i væksten – i hver livscyklus.

De forskellige vækstfaser i knoglerne giver mulighed for en sammenligning af klimatiske forhold. Det betyder, at klimaet i det sene trias ville have været mildere i det centrale Indien end i Marokko, men ikke så mildt som i det område, der i dag hører til Polen. Sander:"Fossile knogler tilbyder derfor et vindue til den forhistoriske fortid."