Utilstrækkelig regnskabsaflæggelse kan føre til undervurdering af miljømæssige forpligtelser

Europæiske børsnoterede virksomheder i energi- og minesektoren leverer, mildest talt, sparsomme oplysninger om fremtidige miljøomkostninger i deres årsrapporter. Forskere mener, at der er behov for strengere retningslinjer, da manglen på information kan føre til undervurdering af miljøansvar, resulterer i, at fremtidige generationer muligvis skal bære byrden af ​​oprydningsomkostninger.

"Jeg tror, ​​at de fremtidige miljømæssige forpligtelser såsom nedlukningsomkostninger ofte er undervurderet, og få forstår den byrde, disse omkostninger kan påføre fremtidige generationer. Hvis, for eksempel, et olie- og gasselskab fejler, det koster utroligt meget at rydde op efter gamle olieboringer og risikoen er stor for at skatteyderne skal betale regningen. Derfor, det er vigtigt, at miljøforpligtelser synliggøres for investorer, långivere og offentligheden, så vi kan diskutere problemet, siger Mari Paananen, lektor i erhvervsøkonomi ved Handelshøjskolen, Økonomi og jura ved Göteborgs Universitet.

Faktisk, da der ikke er nogen klar fordringshaver for denne type fremtidige forpligtelser, der er heller ikke meget efterspørgsel efter information.

"International Accounting Standards Board er nødt til at stille klarere krav om, hvilke oplysninger der skal indgå i årsrapporterne for at gøre det muligt at vurdere miljømæssige forpligtelser. Jeg tror, ​​at sådanne retningslinjer ville gøre virksomheder tilbøjelige til at videregive mere information og ville også give, for eksempel, revisorer et mandat til at kræve specifikke oplysninger, siger Mari Paananen.

Ved at bruge en stikprøve på 164 europæiske børsnoterede selskaber, der er aktive inden for olie, gas, energi (atomkraft) og minedrift, Mari Paananen og hendes forskerkolleger har analyseret miljøoplysninger i årsrapporter over en tolvårig periode. Specifikt, forskerne bruger computeriseret tekstanalyse, at undersøge oplysninger om miljørelaterede genopretningsomkostninger i noterne til årsrapporterne. Blandt andet, de søgte efter information om diskonteringsrenten og den estimerede tidshorisont for betalinger - nøgleoplysninger, der var nødvendige for at vurdere størrelsen af ​​miljøforpligtelser.

"Selvom vi kunne se, at offentliggørelsen af ​​miljøoplysninger i årsrapporterne er steget over tid, virksomheder er, er i gennemsnit, ikke særlig fremmøde med information. Cirka 60 procent af virksomhederne oplyste om diskonteringsrenter og 65 procent oplyste tidshorisonten for den forventede fremtidige pengestrøm. På den anden side, kun lidt over en tredjedel gav oplysninger om begge, siger Mari Paananen.

Forskerne undersøgte også, om niveauet af afsløring steg, når virksomheder stod over for medieeksponering med fokus på miljøspørgsmål, eller hvordan virksomheder tager ansvar for miljøet.

"Vi så tydeligt, at hvis virksomheder blev afsløret i medierne, miljøoplysningerne steg, og selskaberne gav mere specifik oplysning om miljøforpligtelser i den følgende årsrapport. Først og fremmest, der var flere oplysninger, hvis medierne brugte en usikker eller retsstridig tone, siger Mari Paananen.