Akvædukten i Konstantinopel:Håndtering af den længste vandkanal i den antikke verden

Akvædukter er meget imponerende eksempler på byggekunsten i Romerriget. Selv i dag, de giver stadig ny indsigt i æstetik, praktiske og tekniske aspekter af konstruktion og brug. Forskere ved Johannes Gutenberg University Mainz (JGU) undersøgte tidens længste akvædukt, den 426 kilometer lange akvædukt af Valens, der forsyner Konstantinopel, og afslørede ny indsigt i, hvordan denne struktur blev vedligeholdt. Det ser ud til, at kanalerne var blevet renset for karbonataflejringer blot et par årtier før stedet blev forladt.

Den sene romerske akvædukt sørgede for vand til befolkningen i Konstantinopel

Romerriget var forud for sin tid på mange måder, med et stærkt engagement i at bygge infrastruktur til sine borgere. Dette inkluderer arkitektonisk inspirerende templer, teatre og amfiteatre, men også et tæt vejnet og imponerende havne og miner. "Imidlertid, Romerrigets mest banebrydende tekniske præstation ligger i dets vandforvaltning, især dens langdistance-akvædukter, der leverede vand til byer, bade og miner, " sagde Dr. Gül Sürmelihindi fra Geoarchaeology-gruppen ved Mainz Universitet. Akvædukter var ikke en romersk opfindelse, men i romerske hænder, disse langdistance-akvædukter blev udviklet yderligere og bredt spredt ud over et af de største imperier i historien.

Næsten hver by i Romerriget havde rigelig forsyning med frisk rindende vand, i nogle tilfælde faktisk med en større volumen end tilfældet er i dag. "Disse akvædukter er mest kendt for deres imponerende broer, såsom Pont du Gard i det sydlige Frankrig, som stadig står i dag efter to årtusinder. Men de er mest imponerende på grund af den måde, problemer i deres konstruktion blev løst på, hvilket ville være skræmmende selv for moderne ingeniører, " sagde JGU-professor Cees Passchier. Mere end 2, 000 langdistance romerske akvædukter er kendt til dato, og mange flere venter på opdagelse. Undersøgelsen udført af Dr. Gül Sürmelihindi og hendes forskerhold fokuserer på den mest spektakulære senromerske akvædukt, vandforsyningsledningerne i Konstantinopel, nu Istanbul i det nuværende Tyrkiet.

Karbonataflejringer giver indsigt i byzantinsk vandforvaltning

I 324 e.Kr. gjorde den romerske kejser Konstantin den Store Konstantinopel til Romerrigets nye hovedstad. Selvom byen ligger ved det geopolitisk vigtige korsvej mellem landruter og søveje, ferskvandsforsyningen var et problem. En ny akvædukt blev derfor bygget til at forsyne Konstantinopel fra kilder 60 kilometer mod vest. Efterhånden som byen voksede, dette system blev udvidet i det femte århundrede til kilder, der ligger 120 kilometer fra byen i en lige linje. Dette gav akvædukten en samlet længde på mindst 426 kilometer, gør den til den længste i den antikke verden. Akvædukten bestod af hvælvede murværkskanaler store nok til at gå igennem, bygget af sten og beton; 90 store broer, og mange op til 5 kilometer lange tunneler.

Sürmelihindi og hendes team studerede karbonataflejringer fra denne akvædukt, dvs. kalken, der dannes i det rindende vand, som kan bruges til at indhente vigtig information om vandforvaltning og palæo-miljøet på det tidspunkt. Forskerne fandt ud af, at hele akvæduktsystemet kun indeholdt tynde karbonataflejringer, svarende til omkring 27 års brug. Fra byens annaler, imidlertid, det er kendt, at akvæduktsystemet fungerede i mere end 700 år, indtil mindst det 12. århundrede. "Dette betyder, at hele akvædukten skal være blevet vedligeholdt og renset for aflejringer under det byzantinske imperium, selv kort før den holdt op med at virke, " forklarede Sürmelihindi. Carbonataflejringer kan blokere hele vandforsyningen og skal fjernes fra tid til anden.

Dobbelt konstruktion over 50 kilometer blev sandsynligvis bygget til vedligeholdelse

Selvom akvædukten er sen romersk oprindelse, the carbonate found in the channel is from the Byzantine Middle Ages. This made the researchers think about possible cleaning and maintenance strategies—because cleaning and repairing a channel of 426 kilometers implies that it cannot be used for weeks or months, while the city population depends on its water supply. They then found that 50 kilometers of the central part of the water system is constructed as double channels, with one aqueduct channel above the other, crossing on two-story bridges. "It is very likely that this system was set up to allow for cleaning and maintenance operations, " said Passchier. "It would have been a costly but practical solution."

Unfortunately for the research team, it is no longer possible to study the exact operation of the system. One of the most imposing bridges, that of Ballıgerme, was blown up with dynamite in 2020 by treasure hunters who erroneously believed they could find gold in the ruins.