Sagen for økonomi - ved tallene

I de seneste år, Der er blevet rejst kritik af økonomi for at være isoleret og ligeglad med problemer i den virkelige verden. Men en ny undersøgelse ledet af MIT-forskere finder, at feltet i stigende grad overlapper med arbejdet i andre discipliner, og, i en relateret udvikling, er blevet mere empirisk og datadrevet, samtidig med at det producerer mindre arbejde af ren teori.

Undersøgelsen undersøger 140, 000 økonomiske artikler udgivet over en 45-årig periode, fra 1970 til 2015, optælling af de "ekstramurale" citater, som økonomiske artikler modtog i 16 andre akademiske områder - lige fra andre samfundsvidenskaber som sociologi til medicin og folkesundhed. På syv af disse områder, økonomi er den samfundsvidenskab, der mest sandsynligt bliver citeret, og det er praktisk talt uafgjort for første gang i citater i yderligere to discipliner.

I psykologiske tidsskrifter, for eksempel, citeringer af økonomiske papirer er mere end fordoblet siden 2000. Folkesundhedsaviser citerer nu økonomiarbejde dobbelt så ofte, som de gjorde for 10 år siden, og citeringer af økonomisk forskning inden for områder fra operationsforskning til datalogi er også steget kraftigt.

Mens citater af økonomiske artikler inden for finansområdet er steget en smule i de sidste to årtier, denne vækstrate er ikke højere, end den er på mange andre områder, og det overordnede samspil mellem økonomi og finans har ikke ændret sig meget. Det tyder på, at økonomi ikke har været usædvanligt orienteret mod finansspørgsmål - som nogle kritikere har hævdet siden bankkrakket i 2007-2008. Og undersøgelsens forfattere hævder, at efterhånden som økonomi bliver mere empirisk, det er mindre dogmatisk.

"Hvis du spørger mig, økonomi har aldrig været bedre, " siger Josh Angrist, en MIT-økonom, der ledede undersøgelsen. "Det har aldrig været mere nyttigt. Det har aldrig været mere videnskabeligt og mere evidensbaseret."

Ja, Andelen af ​​økonomiske artikler baseret på empirisk arbejde - i modsætning til teori eller metodologi - citeret i toptidsskrifter inden for området er steget med omkring 20 procentpoint siden 1990.

Papiret, "Indre job eller dyb indvirkning? Ekstramurale citater og indflydelsen af ​​økonomisk stipendium, " vises i denne måneds udgave af Journal of Economic Literature.

Medforfatterne er Angrist, hvem er Ford-professor i økonomi i MIT Department of Economics; Pierre Azoulay, International Programs Professor of Management ved MIT Sloan School of Management; Glenn Ellison, Gregory K. Palm professor i økonomi og associeret leder af Institut for Økonomi; Ryan Hill, en ph.d.-kandidat i MIT's Department of Economics; og Susan Feng Lu, en lektor i ledelse ved Purdue University's Krannert School of Management.

At tage kritikere alvorligt

Som Angrist erkender, en drivkraft for undersøgelsen var den bølge af kritik, som økonomifaget har været udsat for i løbet af det sidste årti, efter bankkrisen og den "store recession" i 2008-2009, som omfattede finanssektorkrakket i 2008. Avisens titel hentyder til filmen "Inside Job" - hvis afhandling hævder, at som Angrist udtrykker det, "økonomisk stipendium som en akademisk virksomhed blev på en eller anden måde erobret af finanser, og at akademiske økonomer derfor burde få skylden for den store recession."

For at gennemføre undersøgelsen, forskerne brugte Web of Science, en omfattende bibliografisk database, at undersøge citater mellem 1970 og 2015. Forskerne udviklede maskinlæringsteknikker til at klassificere økonomiske artikler i underområder (såsom makroøkonomi eller industriel organisation) og efter forsknings-"stil" - hvilket betyder, om artikler primært beskæftiger sig med økonomisk teori, empirisk analyse, eller økonometriske metoder.

"Vi har finjusteret det meget, " siger Hill, bemærker, at for en undersøgelse af denne størrelse, en maskinlæringstilgang er en nødvendighed.

Undersøgelsen beskriver også forholdet mellem økonomi og fire yderligere samfundsvidenskabelige discipliner:antropologi, Statskundskab, psykologi, og sociologi. Imellem disse, Statskundskab har overhalet sociologien som den disciplin, der beskæftiger sig mest med økonomi. Psykologiartikler citerer nu økonomisk forskning omtrent lige så ofte, som de citerer sociologiske værker.

Den nye intellektuelle forbindelse mellem økonomi og psykologi ser ud til at være et produkt af væksten i adfærdsøkonomien, som undersøger det irrationelle, kortsigtet økonomisk beslutningstagning af individer - et andet paradigme end antagelserne om rationel beslutningstagning, der findes i neoklassisk økonomi. I hele undersøgelsens periode, en af ​​de økonomiske artikler, der oftest citeres af andre discipliner, er den klassiske artikel "Prospect Theory:An Analysis of Decision under Risk, " af adfærdsøkonomerne Daniel Kahneman og Amos Tversky.

Ud over samfundsvidenskaberne, andre akademiske discipliner, for hvilke forskerne studerede økonomiens indflydelse, omfatter fire klassiske forretningsområder - regnskab, finansiere, ledelse, og marketing – såvel som datalogi, matematik, medicin, operationsforskning, fysik, Folkesundhed, og statistik.

Forskerne mener, at disse "ekstramurale" citater af økonomi er en god indikator for økonomiens videnskabelige værdi og relevans.

"Økonomi får flere citater fra datalogi og sociologi, Statskundskab, og psykologi, men vi ser også områder som folkesundhed og medicin begynder at citere økonomiske papirer, ", siger Angrist. "Den empiriske andel af udgivelsen af ​​økonomiske publikationer vokser. Det er en ret markant ændring. Men endnu mere dramatisk er andelen af ​​citater, der strømmer til empirisk arbejde."

Ellison understreger, at fordi andre discipliner oftere citerer empirisk økonomi, det viser, at væksten i empirisk forskning inden for økonomi ikke blot er en selvforstærkende forandring, hvor forskere jagter trendy ideer. I stedet, han bemærker, økonomer producerer bredt brugbar empirisk forskning.

"Statsvidenskabsmænd ville føle sig fuldstændig frie til at ignorere, hvad økonomer skrev, hvis det, økonomer skrev i dag, ikke var af interesse for dem, " siger Ellison. "Men vi har haft dette store skift i det, vi laver, og andre discipliner viser deres interesse."

Det kan også være, at de empiriske metoder, der anvendes i økonomi, nu i højere grad matcher dem i andre discipliner.

"Det nye er, at økonomi producerer mere tilgængeligt empirisk arbejde, " siger Hill. "Vores metoder bliver mere ens … gennem randomiserede kontrollerede forsøg, laboratorieforsøg, og andre eksperimentelle tilgange."

Men som de lærde bemærker, der er undtagelser fra det generelle mønster, hvor større empiri i økonomi svarer til større interesse fra andre felter. Datalogi og operationsforskningsartikler, som i stigende grad citerer økonomers forskning, er mest interesseret i teorisiden af ​​økonomi. Og det voksende overlap mellem psykologi og økonomi involverer en blanding af teori og datadrevet arbejde.

I et stort land

Angrist siger, at han håber, at papiret vil hjælpe journalister og offentligheden til at forstå, hvor varieret økonomisk forskning er.

"At tale om økonomi er ligesom at tale om [USA]. " siger Angrist. "Amerika er et stort, forskelligartet land, og økonomistipendium er et stort, forskelligartet virksomhed, med mange marker."

Han tilføjer:"Jeg synes, økonomi er utrolig eklektisk."

Ellison understreger også dette punkt, observerer, at den store bredde af disciplinen giver økonomi mulighed for at have indflydelse på så mange andre områder.

"Det ser virkelig ud til at være mangfoldigheden af ​​økonomi, der gør det godt med at påvirke andre områder, " siger Ellison. "Operationsforskning, computer videnskab, og psykologi er meget opmærksomme på økonomisk teori. Sociologer er meget opmærksomme på arbejdsøkonomi, marketing og ledelse er opmærksomme på industriel organisation, statistikere er opmærksomme på økonometri, og folkesundhedsfolkene er opmærksomme på sundhedsøkonomi. Næsten alt inden for økonomi er indflydelsesrigt et eller andet sted."

For hans vedkommende, Angrist bemærker, at han er en forudindtaget iagttager:Han er en dedikeret empirist og en førende udøver af forskning, der bruger kvasie-eksperimentelle metoder. Hans studier udnytter omstændigheder, hvor sige, politiske ændringer tilfældige opgaver i det civile liv giver forskere mulighed for at studere to ellers lignende grupper af mennesker adskilt af én ting, såsom adgang til sundhedspleje.

Angrist var også en ph.d.-skolerådgiver for Esther Duflo Ph.D. '99, som vandt Nobelprisen i økonomi sidste efterår, sammen med MIT's Abhijit Banerjee - og Duflo takkede Angrist på deres Nobel-pressekonference, med henvisning til hans metodiske indflydelse på hendes arbejde. Duflo og Banerjee, som medstiftere af MIT's Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab (J-PAL), er fortalere for at bruge felteksperimenter i økonomi, hvilket er endnu en måde at frembringe empiriske resultater med politiske implikationer.

"Flere og mere af vores empiriske arbejde er værd at være opmærksom på, og folk er mere og mere opmærksomme på det, " siger Angrist. "Samtidig, økonomer er meget mindre indadvendte, end de plejede at være."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.