Nyt kapitel begynder for kitt peak teleskop

Da Mayall første gang åbnede sit øje for himlen for 45 år siden, det var et af de største optiske teleskoper, der fandtes. Designet til at være alsidig, dets mission var at hjælpe astronomer med at løse den store mangfoldighed af astronomiske spørgsmål, feltet står over for. Enormt vellykket, det spillede en vigtig rolle i mange astronomiske opdagelser, såsom at fastslå det mørke stofs rolle i universet fra målinger af galakserotation, og bestemmelse af universets størrelse og struktur.

Et teleskop drejer for at studere mørk energi

I dag kaster den sin identitet som et "universelt forskningsværktøj" og, genopfinde sig selv, vender sig til en ny dedikeret mission, der vil tackle et af de mest dybtgående problemer inden for fysik:forståelse af mørk energis mystiske fysik, en ukendt energiform, der menes at gennemsyre hele rummet og fremskynde universets ekspansion.

For at forberede sin nye mission, Mayall lukker midlertidigt. I løbet af de næste 15 måneder, det vil gennemgå den største revision i sin historie som forberedelse til installationen af ​​Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), et massivt parallelt optisk spektrometer, der er i stand til at måle spektre for 5000 astronomiske objekter samtidigt.

Redesign og transformation

Beskriver den kommende transformation, KPNO -direktør Lori Allen forklarede, "Hele den øverste ende af teleskopet, som vejer lige så meget som en skolebus og huser teleskopets sekundære spejl og et stort digitalkamera, vil blive fjernet og erstattet med DESI -instrumenter. "En stor kran løfter teleskopets øverste ende gennem den observerende slids i dens kuppel.

"Denne dag markerer en enorm milepæl for os, "sagde DESI -direktør Michael Levi fra Department of Energy's Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), som leder projektets internationale samarbejde. "Nu fjerner vi det gamle udstyr og starter den år lange proces med at tage de nye ting på." Mere end 465 forskere fra omkring 71 institutioner deltager i DESI -samarbejdet.

Kitt Peak -personalet kan ikke vente med at komme i gang. "Vi er fyret op for at gøre Mayall klar til sit næste store eventyr!" udbrød David Sprayberry, KPNO Site Director for DESI.

Richard Green, Direktør for NSF's afdeling for astronomiske videnskaber, tilføjet, "Vi er meget glade for, at Mayall -teleskopet, et kerneaktiv for National Science Foundation, kan så fordelagtigt indsættes til kollaborativ forskningsvidenskab med Energiministeriet. "

Skabelsen af ​​en anden karriere

Med sin robuste konstruktion og evne til at se et stort himmelstrøg ad gangen, Mayall er den perfekte partner til DESI.

"Vi startede DESI -projektet med at undersøge de store teleskoper i verden for at finde et, der havde et passende spejl og ikke ville falde sammen under instrumentets enorme vægt, "sagde Berkeley Labs David Schlegel, en DESI -projektforsker. DESI -instrumentet vejer 9 tons.

Heldigvis Mayall var "tidligt konstrueret som et slagskib og designet med et bredt synsfelt, et relativt sjældent træk blandt store teleskoper, "forklarede Arjun Dey, NOAO -projektforsker for DESI. "Redesignet fastholder den oprindelige hensigt med anlægget som et bredfeltsteleskop, men vi tager det nu til sin praktiske grænse! "tilføjede Lori Allen.

Udvidelsen af ​​teleskopets synsfelt, fra mindre end 1 kvadratgrad til 8 kvadratgrader, eller cirka 40 gange fuldmånens areal, vil give DESI mulighed for at kortlægge omkring en tredjedel af himlen.

Fra fotografiske plader til 5000 robotøjne på himlen

I sin nye inkarnation, Mayall vil gå ultrahøjteknologisk, en verden væk fra billedteknologien i sine tidlige dage.

Da Nicholas U. Mayall, KPNO -direktøren, da Mayall blev bygget, undersøgte de første billeder fra teleskopet, den 27. februar 1973, han gjorde det med øjet, og de første optagede billeder fra teleskopet blev lavet på store fotografiske glasplader.

Når DESI er installeret, den vil blive udstyret med et state-of-the-art array på 5, 000 drejelige robotter, hver omhyggeligt koreograferet for at pege et fiberoptisk kabel mod en forprogrammeret sekvens af galakser og kvasarer. Kvasarer er galakser, der har aktivt fodring, massive sorte huller. De fiberoptiske kabler fører lyset fra disse objekter til 10 spektrografer. Den cylindriske, fiber-toting robotter vil omplacere for at fange et nyt spektrum omtrent hvert 20. minut.

Over en femårig periode, DESI vil undersøge 30 millioner galakser og kvasarer og skabe det største kort til dato over universet i en afstand af 10 milliarder lysår. Undersøgelsen starter i begyndelsen af ​​2020.

Mayall -teleskopet har allerede været involveret i videnskabelige forberedelser til DESI -undersøgelsen, udfører en himmelundersøgelse kendt som Mayall z-Band Legacy Survey (MzLS), en af ​​fire undersøgelser, som DESI vil bruge til at vælge de galakser og kvasarer, den vil studere. MzLS sluttede op i går, med de sidste videnskabelige observationer taget af Mayall før dens transformation. Data fra MzLS og andre undersøgelser er blevet offentliggjort og kan undersøges online.

Kitt Peak National Observatory (KPNO) er en del af National Optical Astronomy Observatory (NOAO), som drives af Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) under en samarbejdsaftale med National Science Foundation (NSF). NSF er et uafhængigt føderalt agentur oprettet af kongressen i 1950 for at fremme videnskabens fremskridt. NSF støtter grundforskning og mennesker til at skabe viden, der forvandler fremtiden. DESI -forskere er beæret over at få lov til at udføre astronomisk forskning om Iolkam Du'ag (Kitt Peak), et bjerg med særlig betydning for Tohono O'odham Nation.