Mælk muliggjorde massiv steppevandring

Langdistancevandringerne af kræsne fra den tidlige bronzealder i den eurasiske steppe har fanget stor interesse. Men faktorerne bag deres bemærkelsesværdige spredning er blevet stærkt diskuteret af arkæologer. Nu, et nyt studie i Natur giver fingerpeg om en kritisk komponent i hyrdernes livsstil, som sandsynligvis var medvirkende til deres succes:mejeri.

Fra Xiongnu til mongolerne, de pastoristiske befolkninger på den eurasiske steppe har længe været en kilde til fascination. Blandt de tidligste hyrdegrupper i denne region var Yamnaya, Bronzealderpastoralister, der begyndte at ekspandere ud af den pontisk-kaspiske steppe for mere end 5000 år siden. Disse bronzealdervandringer resulterede i genflow på tværs af store områder, i sidste ende at forbinde pastoralistbefolkninger i Skandinavien med grupper, der ekspanderede til Sibirien.

Præcis hvordan og hvorfor disse pastoralister rejste så ekstraordinære afstande i bronzealderen er forblevet et mysterium. Nu er en ny undersøgelse ledet af forskere fra Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland har afsløret et kritisk spor, og det kan komme som en overraskelse. Det ser ud til, at bronzealderens migrationer faldt sammen med et simpelt, men vigtigt kostskifte - vedtagelsen af ​​mælkedrik.

Forskerne trak på en ydmyg, men ekstraordinær kilde til information fra den arkæologiske optegnelse - de så på gammel tandsten (tandsten) på tænderne af bevarede skeletter. Ved omhyggeligt at fjerne prøver af den opbyggede calculus, og ved at bruge avancerede molekylære metoder til at udvinde og derefter analysere de proteiner, der stadig er bevaret i dette resistente og beskyttende materiale, forskerne var i stand til at identificere, hvilke gamle individer sandsynligvis drak mælk, og som ikke gjorde det.

Deres resultater overraskede dem. "Mønsteret var utroligt stærkt, " bemærker studieleder og paleoproteomics specialist Dr. Shevan Wilkin, "Størstedelen af ​​eneolitiske individer fra før bronzealderen, vi testede - over 90% - viste absolut ingen tegn på at indtage mejeriprodukter. I modsætning hertil, bemærkelsesværdige 94% af individerne fra den tidlige bronzealder havde tydeligvis været mælkedrikkere."

Forskerne indså, at de havde afsløret et væsentligt mønster. De analyserede derefter dataene yderligere for at undersøge, hvilken slags mælk hyrderne indtog. "Forskellene mellem mælkepeptiderne fra forskellige arter er små, men kritiske, " forklarer Dr. Wilkin. "De kan tillade os at rekonstruere, hvilken art den forbrugte mælk kommer fra." Mens de fleste af mælkepeptiderne pegede på arter som ko, får og ged, hvilket ikke var overraskende i lyset af de tilhørende arkæologiske levn, calculus fra et par individer afslørede en uventet art:hest.

"Tomning af heste er et meget omdiskuteret emne i eurasisk arkæologi, " bemærker Dr. Wilkin. Et sted, hvor tidlig centralasiatisk mælkedrikning var blevet foreslået, var det 3500 år gamle sted Botai i Kasakhstan. Forskerne testede calculus fra et par Botai-individer, men fandt ingen tegn på mælkedrik. Dette passer med tanken om, at Przewalskii-heste - en tidlig form af hvilke blev udgravet fra stedet - ikke var forfædre til nutidens tamhest, som vist af nyere arkæogenetisk undersøgelse. I stedet, hestetæmning – og drikken af ​​hestemælk – begyndte sandsynligvis omkring 1500 kilometer mod vest i den pontiske kaspiske steppe.

"Vores resultater vil ikke gøre alle glade, men de er meget klare, " siger professor Nicole Boivin, seniorforfatter af undersøgelsen og direktør for Institut for Arkæologi ved MPI Science of Human History. "Vi ser en stor overgang til mejeri lige på det tidspunkt, hvor pastoralister begyndte at ekspandere mod øst." Tamme heste havde sandsynligvis også en rolle at spille. "Steppebefolkningen brugte ikke længere kun dyr til kød, men udnytter deres yderligere egenskaber – malker dem og bruger dem til transport, for eksempel, " siger professor Boivin.

Hvilken præcis kritisk fordel mælk gav, mangler at blive undersøgt. Men det er sandsynligt, at de yderligere næringsstoffer, rige proteiner, og kilde til væske i et meget tørt miljø ville have været afgørende for overlevelse i den barske og åbne steppe. "Det, vi ser her, er en form for kulturel revolution, " siger Dr. Wilkin, "Hyrderne i den tidlige bronzealder indså tydeligt, at forbrug af mejeriprodukter gav nogle grundlæggende fordele, og når de først gjorde det, store steppeudvidelser af disse grupper på tværs af steppen blev mulige."