Middelalderlig massebegravelse viser århundreder-tidligere oprindelsen af ​​Ashkenazis genetiske flaskehals

I 2004 afslørede bygningsarbejdere i Norwich, U.K., menneskelige skeletrester, der førte til et historisk mysterium - mindst 17 lig på bunden af ​​en middelalderbrønd. Ved hjælp af arkæologiske optegnelser, historiske dokumenter og gammelt DNA har britiske forskere nu identificeret individerne som en gruppe af ashkenazi-jøder, som muligvis er blevet ofre for antisemitisk vold i løbet af det 12. århundrede. Deres resultater blev præsenteret den 30. august i tidsskriftet Current Biology , kaste nyt lys over jødisk medicinsk historie i Europa.

"Det er over 12 år siden, vi begyndte at undersøge, hvem disse mennesker er, og teknologien indhentede endelig vores ambition," siger evolutionær genetiker og tilsvarende forfatter Ian Barnes fra Natural History Museum, London. "Vores hovedopgave var at etablere identiteten af ​​disse individer på etnisk niveau."

De afdøde individer viste sig at bære nogle genetiske lidelser, som nutidens Ashkenazi-jødiske befolkninger er i højere risiko for. Genetiske lidelser, der er særligt almindelige i visse populationer, kan opstå under flaskehalshændelser, hvor en hurtig reduktion af befolkningen kan føre til store spring i antallet af mennesker, der bærer ellers sjældne genetiske mutationer.

Ved hjælp af computersimuleringer viste holdet, at antallet af sådanne sygdomsmutationer i resterne svarede til, hvad de ville forvente, hvis sygdommene var så almindelige dengang, som de er nu i Ashkenazi-jøder. Resultaterne peger på en flaskehalsbegivenhed, der formede den moderne Ashkenazi-jødiske befolkning før det 12. århundrede, tidligere end tidligere overbevisninger, som daterede begivenheden for omkring 500 til 700 år siden.

I modsætning til andre massegravpladser, hvor lig blev lagt på en organiseret måde, var skeletter fra denne brønd underligt placeret og blandet, højst sandsynligt fordi de blev deponeret med hovedet først kort efter døden. Arkæologiske undersøgelser rapporterede om seks voksne og 11 børn på det usædvanlige gravsted. Tilsammen tyder disse fund på massedødsfald som hungersnød, sygdom eller mord. Radiocarbon-datering af resterne placerede deres død omkring slutningen af ​​det 12. til begyndelsen af ​​det 13. århundrede – en periode med veldokumenterede udbrud af antisemitisk vold i England – hvilket førte til, at forskere overvejede uretfærdigt spil.

For at samle individernes tidligere liv, gravede holdet i DNA'et fra seks skeletter fra brønden ved at bruge ny teknologi, der afkoder millioner af DNA-fragmenter på én gang. Resultaterne viste, at personerne næsten helt sikkert var ashkenazi-jøder. Blandt dem var fire nært beslægtede, inklusive tre helsøskende søstre – en fem- til 10-årig, en 10- til 15-årig og en ung voksen. DNA-analyse udledte også de fysiske træk ved en nul- til tre-årig dreng til at omfatte blå øjne og rødt hår, sidstnævnte et træk forbundet med historiske stereotyper af europæiske jøder.

"Det var ret overraskende, at de oprindeligt uidentificerede rester udfyldte det historiske hul om, hvornår visse jødiske samfund først blev dannet, og oprindelsen til nogle genetiske lidelser," siger evolutionær genetiker og medforfatter Mark Thomas fra University College London. "Ingen havde analyseret jødisk oldtids DNA før på grund af forbud mod forstyrrelse af jødiske grave. Det vidste vi dog først efter at have lavet de genetiske analyser."

Efter at have lært resternes identitet, arrangerede lokalsamfundet en formel jødisk begravelse for individerne. Barnes og Thomas siger, at de stadig ikke ved, hvad der direkte forårsagede de 17 personers død, og det er et puslespil, som gammelt DNA ikke kan løse. Men i samarbejde med lokale historikere, arkæologer og samfundet tilbød forskerne ny indsigt i historisk vold og oprindelsen af ​​den jødiske befolkning i Ashkenazi.

"Når du studerer gammelt DNA fra mennesker, der er døde for hundreder til tusinder af år siden, kommer du ikke ofte til at arbejde med et levende samfund på samme tid," siger Barnes. "Det har været virkelig tilfredsstillende at arbejde med dette samfund på en historie, der er så vigtig for dem." + Udforsk yderligere

Genetisk disposition for brystkræft på grund af ikke-brca-mutationer hos ashkenazi-jødiske kvinder