Hvad forårsager Australiens ægmangel? Et skift til fritgående og korte vinterdage

Australien oplever en national mangel på æg. Priserne stiger, og supermarkedsaktierne er spredte. Nogle cafeer serverer efter sigende morgenmad med et æg i stedet for to. Supermarkedsgiganten Coles er vendt tilbage til COVID-19-betingelser med en grænse på to kartoner.

Vi blev vant til dagligvaremangel gennem nedlukningerne i 2020 og 2021. Disse skyldtes ændringer i købsmønstre, lageropbygning og panikkøb. Æg var midlertidigt en del af dette sammen med mel, da folk derhjemme fik bagning.

Men med lockdowns for længst, hvad forårsager denne ægmangel nu?

Nyhedsrapporter har citeret ægproducenter, der i det mindste delvist skylder pandemiske restriktioner - fordi de reducerede deres æglæggende flokke på grund af lavere efterspørgsel fra restauranter og caféer.

Det var tilfældet i lande som Indien, hvor misinformation om fjerkræ er en kilde til COVID-19 førte til et kraftigt fald i efterspørgslen. Men i Australien blev et indledende fald på 30 % fra gæstfrihed kompenseret af en vækst i detailsalget.

Det, der ændrede sig i løbet af den tid, var den måde, folk fik deres æg på. Madudbringning, madkasser og hjemmelavet mad eksploderede for en tid.

Mere fundamentalt afspejler denne mangel en langsigtet tendens i ægkøbspræferencer med et skift til fritgående æg, hvis produktion er mere påvirket af de koldere, kortere dage om vinteren.

Skift til fritgående æg

Australiere indtager omkring 17 millioner æg hver dag. I regnskabsåret 2020-21 producerede ægbønder omkring 6,3 milliarder æg. Af dem var 52 % fritgående. Dette skal sammenlignes med omkring 38 % for et årti siden.

Denne vækst har dog ikke været konsekvent. Mellem 2012 og 2017 voksede frilandsægs andel af markedet med omkring 10 procentpoint til omkring 48 %. Væksten i de seneste fem år har været det halve.

Men med forudsagt hurtigere vækst og løftet om højere profit, investerede mange ægbønder kraftigt i at øge frilandsproduktionen. I New South Wales, for eksempel, toppede den samlede flokstørrelse i 2017-18.

Ligesom mange landbrugsindustrier, hvor landmænd reagerer på prissignaler og forudsigelser, førte dette til overproduktion, hvilket førte til lavere priser og overskud. Dette førte igen til et fald på 10 % i ægproduktionen det næste år.

Overholdelsesomkostningerne steg også. I 2018 indførte den australske konkurrence- og forbrugerkommission regler for at overvåge markedsføringen af ​​æg som "fritgående".

Disse regler betyder, at høns skal have "meningsfuld og regelmæssig adgang" til et udendørs område i de lyse timer under deres æglægningscyklus (med en maksimal tæthed på 10.000 høns pr. hektar).

Denne erfaring har sandsynligvis påvirket landmændenes tilbageholdenhed med at øge deres flokke baseret på forudsigelser om højere efterspørgsel.

Vinter påvirker fritgående produktion

At producere fritgående æg er dyrere, ikke kun fordi det kræver mere jord. Fritgående høns er mindre ensartede lag.

Høns, der holdes i bur eller stalde, er mere regelmæssige producenter, fordi forholdene er optimeret til at stimulere æglægningen. Temperaturerne er konstante, og høns udsættes for 16 timers lys hver dag.

Fritgående høns påvirkes af varme eller kolde temperaturer, blæst og regn og dagslysets længde. I vintermånederne har de mindre energi og producerer (i gennemsnit) 20 % færre æg end en kylling, der er indespærret indendørs under kontrollerede forhold.

Pres på landmænd

Ægindustrien er fleksibel og tilpasningsdygtig - men sammenløbet af økonomiske og miljømæssige begivenheder i 2022 har gjort tingene vanskelige. Landmændene vil gerne imødekomme efterspørgslen, men står over for tidsforskydninger og omkostningspres.

Det tager omkring fire måneder at øge en æglæggende flok. Et æg tager omkring tre uger at klække. Under ideelle forhold har kyllingerne brug for yderligere 17 uger, før de er klar til at begynde at lægge.

Enhver landmand, der har påbegyndt denne proces i den seneste måned, vil producere flere æg i december. Men så bliver det sommer, hvor de ikke skal bruge 20 % flere høns for at råde bod på deres vinternedgang.

Foderomkostningerne, som typisk udgør 60-70 % af produktionsomkostningerne i lag, har været stigende sammen med transport, elektricitet og renter.

Så landmændene skal være forsigtige, hvis de skal forblive i erhvervslivet. Det er at foretrække at underudbud end at gå konkurs gennem overudbud.

Er landmændene villige til at investere i at øge produktionen i et usikkert økonomisk miljø, hvor renter og omkostninger stiger og en recession i horisonten? Sikkert ikke.

Så en kortsigtet løsning virker usandsynlig. Vejrudsigterne er ikke gunstige. Bureau of Meterology forventer en vådere august til oktober med "mere end det dobbelte af den normale chance for usædvanlig høj nedbør." Det betyder mindre dagslys og mere koldt. Skyld skylden på den negative dipol i Det Indiske Ocean, ikke kyllingerne.

Når foråret kommer, med længere dage og mildere temperaturer, sammen med et landbrugsvisumprogram, skulle tingene vende tilbage til "normalt".

Medmindre forbrugerne er villige til at betale mere for at sikre en konstant forsyning i vintermånederne, medfører vores skift til fritgående æg større sandsynlighed for vintermangel.

Vi skal gøre, hvad vi har gjort gennem enhver disruption i nyere tid:holde ud, tilpasse os og forberede os på den næste krise. + Udforsk yderligere

COVID-19 driver stigningen i ægproduktionen i hjemmet

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.