Forhistorisk puma poo afslører det ældste parasit-DNA, der nogensinde er registreret

Et hold argentinske videnskabsmænd fra det nationale råd for videnskabelig og teknisk forskning (CONICET) gjorde opdagelsen efter at have studeret en koprolit taget fra et klippeskjul i landets bjergrige Catamarca-provins, hvor resterne af nu uddøde megafauna tidligere er blevet fundet i stratigrafiske udgravninger.

Radiocarbon-datering afslørede, at coproliten og dermed de parasitære rundormeæg, der er bevaret indeni, dateres tilbage til mellem 16, 570 og 17, 000 år siden, mod slutningen af ​​sidste istid.

På det tidspunkt, området omkring shelteret ved Peñas de las Trampas i det sydlige Andes-Puna mentes at have været vådere end i dag, gør det til et passende levested for megafauna som kæmpe dovendyr på jorden, og også mindre planteædere som amerikanske heste og sydamerikanske kamelider, som pumaerne kan have forgrebet sig på.

Gammel mitokondriel DNA-analyse blev brugt til at bekræfte, at coproliten kom fra en Puma (Puma concolor), og at æggene tilhørte Toxascaris leonina, en art af rundorm, der stadig er almindeligt forekommende i fordøjelsessystemerne hos moderne katte, hunde og ræve.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Parasitologi , forklarer, at den ekstremt tørre, kolde og salte forhold, der tog fat på Peñas de las Trampas-stedet siden begyndelsen af ​​holocæn, ville have bidraget til at reducere nedbrydningen af ​​DNA'et, så det kan bevares.

Anført af Romina Petrigh og Martín Fugassa, Undersøgelsen er udført af et tværfagligt team med arkæologer og biologer og er en del af et projekt, der betragter gammel afføring som vigtige palæobiologiske reservoirer.

Dr. Petrigh, fra National University of Mar del Plata og CONICET, sagde:"Mens vi har fundet beviser for parasitter i koprolitter før, disse rester var meget nyere, går kun et par tusinde år tilbage. Det seneste fund viser, at disse rundorme inficerede faunaen i Sydamerika før ankomsten af ​​de første mennesker i området omkring 11. 000 år siden."

Hun tilføjede:"Jeg var meget glad, da jeg opdagede, hvor gammelt dette DNA var. Det er svært at genvinde DNA fra så høj en alder, da det normalt lider skade over tid. Vores arbejdsforhold skulle være ekstremt kontrollerede for at undgå forurening med moderne DNA, så vi brugte specielle dekontaminerede reagenser og engangsartikler. Adskillige eksperimenter blev udført for at autentificere de opnåede DNA-sekvenser, og indsatsen fra det team af forskere, der deltog, var afgørende."

Opdagelsen markerer en række førstepladser:den repræsenterer den ældste registrering af en gammel DNA-sekvens for en gastrointestinal nematodeparasit fra vilde pattedyr, den ældste molekylære parasit rekord på verdensplan, og også en ny maksimal alder for gendannelse af gammelt DNA af denne oprindelse.

For Dr. Petrigh, resultaterne kaster også lys over både fortid og nutid. Hun sagde:"Dette arbejde bekræfter tilstedeværelsen af ​​T. leonina i forhistorisk tid, formentlig endda før menneskers i regionen, og det repræsenterer den ældste rekord i verden. Den almindelige fortolkning er, at tilstedeværelsen af ​​T. leonina hos amerikanske vilde kødædere i dag er en konsekvens af deres kontakt med tamhunde eller -katte, men det skal ikke længere antages som den eneste mulige forklaring.

"Vores aDNA-undersøgelser har også bekræftet tilstedeværelsen af ​​pumaer i det sydlige Puna i slutningen af ​​Pleistocæn. Dette har betydelige konsekvenser for regionens naturhistorie, såvel som for at udlede den økologiske kontekst umiddelbart før - så vidt vides - de første menneskelige opdagelsesrejsende vovede sig ind i området."

Hun tilføjede:"Det store antal æg af T. leonina og dens larvetilstand i puma coproliten, der er analyseret her, indikerer den høje infektionsevne af denne parasit, indebærer en høj risiko for kødædende dyr og for mennesker."