Hvorfor forskere har skabt globale retningslinjer for gammel DNA-forskning

Området for gammelt DNA er vokset hurtigt i de seneste år, hovedsagelig takket være teknologiske fremskridt. Dette arbejde involverer prøvetagning af menneskelige rester fra længe siden og analyse af DNA'et for at forstå menneskets og befolkningens historie, oprindelse og evolution.

Som med enhver videnskabelig forskning er der etiske spørgsmål at navigere i. Nogle er ret moderne bekymringer. DNA indeholder al vores genetiske og biologiske information; disse data, hvis de ikke er reguleret, kan misbruges til medicinsk og videnskabelig forskning af enhver, inklusive men ikke begrænset til videnskabsmænd, regeringer og store farmaceutiske virksomheder. Andre etiske bekymringer er forankret i historien. I århundreder har videnskabsmænd testet og opnået data om afrikanske mennesker, som om de blot var prøver, genstande og emner. Disse holdninger består.

Disse er så nøglespørgsmålene for enhver, der beskæftiger sig med gammel DNA-forskning:hvordan kan Afrikas genomer (og dem fra andre steder, især andre steder i det globale syd) beskyttes, mens dets forskere bidrager til den menneskelige historie og forståelsen af ​​menneskets historie? Hvad er den mest etiske måde at udføre denne forskning på? Hvordan går videnskabsmænd for eksempel videre med at indhente samtykke fra et samfund eller familier, hvis forfædres rester bliver testet? Hvad skal de gøre, når det ikke er klart, hvem de menneskelige efterkommere eller samfund er? Og, helt afgørende, hvordan kan det afrikanske kontinents gamle DNA beskyttes?

Dette sidste spørgsmål er vigtigt på grund af menneskehedens oprindelse og dybe historiske rødder i Afrika. Afrikansk DNA findes i alle mennesker. At studere gammelt DNA i Afrika er værdifuldt for at forstå menneskelig udvikling, befolkningsvandringer og menneskets historie lokalt, regionalt og globalt.

Disse etiske spørgsmål har ført til et mangfoldigt sæt af 64 forskere fra 24 lande, som er aktivt involveret i oldgammel DNA-forskning – jeg selv blandt dem – til at udvikle et sæt etiske retningslinjer for disciplinen. Disse er beskrevet i vores nye artikel i tidsskriftet Nature .

Passende tilgange til at arbejde med menneskeligt gammelt DNA er forskellige på tværs af verdenskontekster. Det er derfor, så mange specialister fra forskellige regioner og lande gik sammen for at udvikle disse retningslinjer. De er ikke så detaljerede, at de ikke kan tilpasses til specifikke sammenhænge, ​​men er specifikke nok til at tilbyde et beskyttelsesniveau. Landene omfatter Tyskland, Indien, Mexico og USA. Fra det afrikanske kontinent har forskere fra Sudan, Kenya og Sydafrika bidraget med ideer og forslag.

Fem retningslinjer

Mine kolleger og jeg mener, at det sæt retningslinjer, vi har skabt, er stærke og universelt anvendelige. Vi har forpligtet os til at anvende dem i vores eget arbejde.

Retningslinjerne opfordrer forskere til at:

• overholde alle regler på de steder, hvor de arbejder, og hvorfra de menneskelige rester stammer
• forbered en detaljeret plan, inden du påbegynder en undersøgelse
• minimer skade på menneskelige efterladenskaber
• sørg for, at data gøres tilgængelige efter offentliggørelse for at tillade kritisk genundersøgelse af videnskabelige resultater
• engagere med andre interessenter og sikre respekt og følsomhed over for interessenters perspektiver.

Vores håb er, at disse retningslinjer vil sikre, at gammel DNA-forskning altid udføres efter de højeste etiske standarder. Vi har også designet dem på en måde, der, vi mener, vil løse problemet med faldskærmsforskning.

Dette refererer til videnskabsmænd fra velhavende nationer, der går i gang med at udvikle dem, indsamler prøver og data og derefter går direkte hjem for at analysere dem. Der er dårlig til lidt koordinering med lokale forskere, videnskabsmænd og samfundsgrupper i det land, prøverne kommer fra - og i sidste ende kommer den resulterende forskning overvejende til gavn for dem i det globale nord. Historisk set er dette veldokumenteret, og i dag er disse ideer om at teste på afrikanere stadig gennemgående. Med fremkomsten af ​​gammel DNA-forskning er der risiko for faldskærmsforskning.

Et udgangspunkt

Mine bidrag til emnet følger efter et papir, jeg udgav i 2020, der forklarer de robuste regler og bestemmelser for DNA-undersøgelser af levende. Jeg fremhævede hullerne i Sydafrikas arvelovgivning med gammel DNA-forskning og argumenterede for, at de burde spejle hinanden. DNA, uanset om det er fra levende eller døde, giver en masse information om begge dele – implikationerne for denne forskning er vidtrækkende.

I min egen forskning håber jeg, at de retningslinjer, vi har oprettet, vil forbedre kommunikationsstrukturer og respekt for lokalsamfundshøringsprocesser og forståelse for behovet for regelmæssig feedback og resultater, der vender tilbage på håndgribelige måder tilbage til samfundsgrupper.

Retningslinjerne fanger værdierne af gennemsigtighed og åben adgang til data, engagement, respekt, værdighed og følsomhed, som skal være centralt for gammel DNA-forskning.

Håbet er, at disse principper vil give et udgangspunkt, hvorfra afrikanske lande kan begynde at forbedre høring, forebygge eller mindske faldskærmsforskning og udvikle stærk lokal lovgivning til at forankre etisk gammel DNA-forskning. Det er afgørende, at alle gamle DNA-forskere holdes ansvarlige:forskere i afrikanske lande skal være forsigtige og ansvarlige med kontinentets genetiske materiale på samme måde, som dem fra rigere lande skal undgå at udføre faldskærmsforskning.

Papiret er blevet oversat til mere end 20 sprog – deriblandt swahili, isiXhosa, Afrikaans, arabisk, fransk, tysk og portugisisk – for at sikre, at retningslinjerne er bredt tilgængelige.