Evolutionsprocesser: et kort overblik

Charles Darwin, kendt som en af fædrene til moderne evolutionsteori, definerede evolution som en løbende nedstigningsproces med ændring. Han teoretiserede, at bestemte faktorer og pres påvirker hvilke organismer, der vil overleve og reproducere, og overførte således de træk, der tillod dem at overleve under disse forhold.

Det er denne proces, der omfatter evolutionen. Evolutionsteorien er det, der får organismer til at diversificere for at passe ind i forskellige økologiske nicher og udvikle egenskaber, der giver dem mulighed for at overleve og reproducere. Evolution er de gradvise og kumulative ændringer, som en organisme gennemgår gennem tiden.

Darwin hævdede også, at der er visse processer, der tillader evolution at ske. Uden disse processer ville evolutionen i det væsentlige ikke eksistere, som vi kender den.
Process One: Natural Selection

Natural Selection er måske den største drivkraft for evolutionen. Faktisk refererer de fleste til evolutionær ændring som "evolution ved naturlig udvælgelse."

For at forstå det naturlige udvælgelse, skal tre ting forstås.

For det første er enhver befolkning i organismer vil have variation i deres træk. For eksempel kan en population af markmus forekomme solbrune, brune og hvide.

For det andet er mange af disse træk arvelige. Det betyder, at forældre vil videregive de træk, de har, til deres afkom, når (og hvis) de formerer sig.

Den tredje ting at forstå er, at reproduktion ikke er garanteret eller lige for hvert medlem af befolkningen. Tilbage til markmuseksemplet vil ikke alle mus være i stand til at finde kammerater, overleve forbi deres tidlige måneder, være raske nok til at gengive osv.

Nu da disse kendsgerninger er klare. Kort sagt, naturlig udvælgelse er, hvordan visse træk, karakteristika og adfærd inden for organismer "vælges" af miljøet som fordelagtige. Når en organisme har et træk, der er fordelagtigt, vil det hjælpe den organisme med at overleve i miljøet. Dette giver dem mulighed for at overleve og reproducere og dermed overføre den fordelagtige egenskab til den næste generation.

Organismer uden denne egenskab er mindre tilbøjelige til at overleve og reproducere, hvilket betyder, at der vil være flere organismer i den næste generation med det træk end uden (da organismer uden ikke vil være i stand til at reproducere og videregive deres træk). Således er de fordelagtige træk naturligt "udvalgt" til at blive standard i populationen, hvilket fører til udviklingen af arten som helhed over tid.

Tag f.eks. Markmus. Lad os sige, at du har en population af mus med forskellige farver på solbrune, brune og hvide.

Hvide feltmus vil let blive plettet og rovdyr af rovdyr. Således vil den "hvide" egenskab ikke blive overført til den næste generation. Solbrune og brune mus vil imidlertid let blive kamufleret, hvilket vil hjælpe dem med at undgå predation. Dette betyder, at de vil overføre deres gener for det træk til den næste generation, der får musenes udvikling til at være (primært) solbrun /brun.

Dette er et simpelt eksempel, men det giver den generelle idé om processen.
Process Two: Kunstig udvælgelse

Kunstig udvælgelse er den samme generelle proces som naturlig udvælgelse, idet forskellen er, at mennesker kunstigt vælger hvilke træk de ønsker at blive fastlagt i befolkningen i stedet for egenskaber, der vælges af natur /miljø. Det kaldes også selektiv avl.

Kunstig selektion er den forsætlige udvælgelse af forældreorganismerne for at skabe afkom, der har de fordelagtige eller ønskede træk, som forældrene har.

For eksempel mange landmænd "vælger" de stærkeste heste, der skal reproduceres for at få heste, der generelt er stærkest. Eller de vælger køer, der producerer mest mælk at reproducere for at få afkom, der også producerer mere mælk.

Dette kan også gøres med planter. For eksempel kan man vælge forældreorganismer, der producerer mest frugt eller de største blomster.
Process Three: Microevolution

Microevolution er defineret som småskala evolutionære processer, hvor genpoolen af en bestemt art (eller en enkeltpopulation af en art) ændres over en kort periode. Mikroevolution er normalt resultatet af en naturlig selektion, kunstig selektion, genetisk drift og /eller genstrøm.
Process Four: Macroevolution

Macroevolution sker over ekstremt lange tidsperioder, i modsætning til mikroevolution. I modsætning til mikroudviklingen sker det i meget større skala. I stedet for en enkelt population kunne det påvirke en hel art eller undergruppe af arter i en bestemt rækkefølge.

Almindelige eksempler på makroudvikling inkluderer afvigelsen af en art i to forskellige arter og kulminationen /kombinationen af mange tilfælde af mikroevolution over tid.
Process Five: Coevolution

Coevolution forekommer, når udviklingen og det naturlige udvælgelse af en art har en direkte virkning på en anden og fører til udviklingen af den anden art.

Lad os sige, at en fugl udvikler sig til at spise en bestemt type bug. Denne bug kan derefter udvikle et forsvar mod denne fugl som en hård ydre skal. Dette kunne derefter udløse fuglens udvikling af et næb, der giver dem mulighed for at knuse den hårde ydre skal af bugten.

Disse sammenlægninger er forårsaget af specifikke selektionstryk, der opstår på grund af udviklingen af en art. Det omtales ofte som en slags "dominoeffekt", som kan ses i fugle-bug-eksemplet ganske tydeligt.