En komet er en himmellegeme, hvis navn stammer fra det græske ord "aster kmetes", hvilket betyder langhåret eller håret. Nogle gange kaldes kosmiske snebold, de fleste kometer er omtrent størrelsen af en lille by. Det er dog ikke ualmindeligt, at kometer er så store som en planet. Comets drejer rundt om Solen, ligesom planeter og andre himmellegemer; Men kometen kredsløb har en sondring, der er blevet undersøgt i årtier.
Sammensætning
En komets generelle struktur består af en kerne, koma, ionhalse og støvhale. Kernen tjener som kometenes "hoved" og består primært af gas og is. Støv, sten og andre materialer inden for kernen bidrager til dets solide, stabile egenskaber. Mens hele kropets krop kan være massiv, er kerne alene lille, der ofte måler mindre end 10 miles i diameter. Koma er en tæt sky af gasser og vand, der materialiserer fra kernen og omgiver det, da kometen trækker tættere på solen. Koma er produceret af solens varme reagerer på is og gasser inden for kernen. Nogle af komaens gasser omfatter kuldioxid, ammoniak og kulilte. Ionhalen, også kaldet plasmahalen eller støvhalen, af en komet er dannet som solvind og tryk fra sollys blæser materialer fra komaet. Dette skaber udvidelser eller haler, der er millioner af miles lange. En kometens ionhale består af ioniseret gas, også kendt som plasma, og dens støvhale består af en lang række partikler.
Orbits
I 1577 var den danske astronom Tycho Brahe den første til konkluderer, at kometer ikke kredser solen i en cirkulær sti, men snarere en langstrakt. Dette var i sidste ende en konklusion mere end et århundrede senere. I dag analyserer forskere bane af himmellegemer ved at måle deres "excentricitet" - hvilket betyder deres afvigelse fra en cirkulær vej. Selvom det er blevet fastslået, at næsten alle objekter i vores solsystem har varierende grader af excentricitet, er kometer kendt for at være yderst excentriske. En komet kredsløb er aflange eller elliptiske i en sådan grad, at de fleste kometer rejser langt ud over Plutos omløb og ses kun én gang pr. Årtusinde. Comets, hvis baner ligger inden for Pluto's rækkevidde kaldes mellemliggende og kortvarige kometer, ahd de ses inden for hvert 200 år - som det er tilfældet med Halley's Comet. Også nogle kometer antages at have parabolske baner. I modsætning til ekscentriske elliptiske baner, der er lukkede, har et parabolisk kredsløb udseendet af bogstavet "V" med et buet endepunkt snarere end en spids.
Oprindelse
Til dato er oprindelsen af kometer er stadig ukendt. Mens de oprindeligt var tænkt at være blevet afledt uden for vores solsystem; moderne eksperter teoretisere, at de blev dannet under solsystemets udvikling og er medlemmer af det. Kuiper Belt teorien er baseret på denne forudsætning.
The Kuiper Belt
I 1951 astronomer Gerard Kuiper teoretiseret, at en befolkning af himmellegemer kunne findes ud over Neptunus. Han udtalte, at denne befolkning var beliggende i dannelsen af et skivlignende bælte, og det omfattede kometer, der omkreds solen. Denne teori blev bekræftet i 1992 ved opdagelsen af de første tusinder af kometer og andre objekter i det, der nu hedder Kuiper's Belt.
Næste artikelHvad er Planet Jupiter's egenart?