Hvad er Planet Jupiter's egenart?

Jupiter, der er opkaldt efter den gule romerske konge, har været et bemærkelsesværdigt astronomisk objekt siden oldtiden. Galileos observationer af Jupiter og dets måner i 1610 hjalp med at give vigtige beviser for den heliocentriske teori om planetarisk bevægelse. Selvom denne ydre planet er hundreder af millioner af kilometer fra Jorden ved nærmeste tilgang, er den stadig let synlig som et lyst, farvet punkt i nattehimlen.

Oversigt og fakta

Gasgiganten Jupiter er den største planet i solsystemet, mere end 300 gange mere massiv end jorden. På grund af sin enorme størrelse og reflekterende skyer er Jupiter det tredje lyseste objekt i nathimlen, efter månen og Venus. I en afstand af omkring 500 millioner miles fra solen kredser Jupiter lige udenfor asteroidbåndet. På grund af den store afstand er et Jupiter-år lig med næsten 12 jordår.

Kemisk sammensætning

Ligesom andre gasformige planeter mangler Jupiter en solid, stenagtig overflade. I stedet er planeten sammensat af gasformige lag, der vokser tættere med større dybde. Faktisk er vægten så intens, at dybt i Jupiter er hydrogen komprimeret til en metallisk væske, der fører elektricitet. Denne væske er kilden til Jupiters magnetfelt. Kemisk er Jupiter 90 procent hydrogen og 10 procent helium, med spor af ammoniak og andre stoffer, der giver planeten sine livlige farver.

Jupiter's Rings

Selvom Saturns ringe er mere kendte , Jupiter er også omgivet af flade ringer af affald. Jupiters ringsystem er mindre og tættere på planeten end Saturnus og indeholder for det meste små korn af sten og støv. Fordi disse ringe ikke indeholder is, er de ikke strålende og reflekterende som Saturns ringe, og blev således kun opdaget i 1979 af Voyager 1 rumfartøjer.

Great Red Spot

Jupiter's helt synlige overflade er dækket af skyer, hvoraf mange er sammensat af ammoniakgas. Disse skyer strækkes i striber af stærke vind i planetens atmosfære. The Great Red Spot, en særlig bemærkelsesværdig rød plet på den sydlige halvkugle af planeten, er en kæmpe højtryks storm, der har raceret i mere end 300 år.

Jupiter's Satellites

Mere end 60 kendte satellitter, eller måner, kredser planet Jupiter. Nogle satellitter er meget små og har midlertidige, kaotiske baner. Andre satellitter er store og stabile, ligesom de fire måner, der blev opdaget af Galileo: Io, Europa, Ganymede og Callisto. Disse måner er næsten lige så store som planeter og har komplekse lagdelte strukturer, der ligner vores egen jord. Tidligere og fremtidige rummissioner sigter mod at undersøge Jupiters månes geografi og søge efter flydende vand eller endda livet.