Den store konjunktion i 2020 er en himmelsk begivenhed 800 år undervejs

På trods af at denne seneste bane var domineret af jordiske kampe, 2020 har været et utroligt år for astronomi. Uanset om det er SpaceX, der skaber overskrifter ved at lancere Starlink-satellitter for at levere wi-fi til verden eller sende astronauter til den internationale rumstation (to gange!) Eller den uventede glæde ved at se Comet NEOWISE rejse over himlen, der har været nogle inspirerende grunde til at blive ved med at kigge op hele året.

Inden bolden falder, og vi nulstiller vores kalendere, der er endnu en spektakulær astronomisk oplevelse at markere i din kalender:Den store konjunktion af Jupiter og Saturn 21. december, 2020. Denne himmelske begivenhed er en mulighed for en gang i livet at se gasgiganterne i vores solsystem optræde så tæt sammen på himlen, at de ser ud til at røre ved. (De vil faktisk ikke og vil faktisk være 400 millioner miles fra hinanden - det er alt et spørgsmål om perspektiv!)

Baseret på deres baner, Jupiter (som kredser om solen hvert 11,9 år) og Saturn (hvert 29,5 år), de to planeter vises tæt sammen omtrent hvert 19,6 år. Når de gør, det kaldes en stor konjunktion, og den sidste fandt sted i daggry 28. maj, 2000.

Dette års store konjunktion er særlig speciel, da det er det nærmeste, vil disse to planeter dukke op på himlen siden 1200 -tallet. "Denne sammenhæng er usædvanlig sjælden på grund af hvor tæt planeterne vil se ud til hinanden, "sagde Patrick Hartigan, en astronom ved Rice University i Texas i en pressemeddelelse. "Du bliver nødt til at gå helt tilbage til lige før daggry den 4. marts, 1226, for at se en tættere justering mellem disse objekter synlige på nattehimlen. "På mere almindeligt sprog, det er næsten 800 år siden Jupiter og Saturn har vist sig så tæt sammen, på grund af de to planeters baner - samt vores jordiske. (Selvom der var en tæt Jupiter-Saturn-konjunktion i 1623, det var for tæt på solen til at blive set uden et teleskop, og derfor blev det sandsynligvis ikke observeret af mange - teleskopet var et nyt objekt på det tidspunkt.)

Planeterne vises meget tæt:mindre end 1/5 diameteren af ​​en fuldmåne, eller omtrent 0,1 grader fra hinanden på himlen. Astronomer bruger grader som den største afstandsenhed mellem objekter på himlen; de fleste gange, når to planeter vises tæt sammen, de er inden for 2-4 grader fra hinanden. Da Saturn og Jupiter er så tæt på hinanden, de kan ligne en dobbeltplanet. "For de fleste teleskop seere, hver planet og flere af deres største måner vil være synlige i samme synsfelt den aften, "Sagde Hartigan. Hvis du ikke har et teleskop, du kan stadig se dem med en kikkert, en klar horisont og lidt tålmodighed.

Det Store Konjunktion vil være synligt over Jorden, selvom timingen afhænger af din placering og breddegrad. De bedste udsigter er tæt på ækvator, selvom dem på den nordlige halvkugle vil have et kortere visningsvindue, før planeterne går ud over horisonten. For amerikanske seere, det bedste tidspunkt at observere dette kan være skumring. Du kan begynde at se fra 17. december til og med jul, selvom den nærmeste tilgang er 21. december.

Og selvom vi havde meget lang ventetid på at se denne begivenhed, det sker igen den 15. marts, 2080, relativt korte 60 år fra nu.

For at få en fornemmelse af hvor tæt Jupiter og Saturn vil være på nattehimlen den 21. hold din arm lige ud og lav en knytnæve. Stik din pink finger op. På armlængdes afstand, diameteren på din pink finger svarer nogenlunde til 1 graders afstand på himlen. Jupiter og Saturn vises 1/10 af diameteren på din pinky fra hinanden!