Europa sivede vand ud i rummet,

Europa, en af ​​Jupiters mange måner, skjuler en hemmelighed under sin iskolde skorpe, men menneskeheden er tættere end nogensinde på at knække den.

Tænkte at besidde et stort hav af flydende vand under overfladen, den fjerde største jovianske måne er et pirrende sted, der kunne have alle de rette betingelser for udenjordisk liv. Faktisk, NASA designer i øjeblikket en dedikeret mission, kaldet Europa Clipper, for muligvis at afsløre dets beboelige potentiale. Men forskere havde ikke brug for et nyt rumfartøj til at gøre denne banebrydende opdagelse; de studerede gammel data fra et rumfartøj, der udforskede Jupiter i 1997. Det viser en undersøgelse fra maj 2018, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy.

NASAs Galileo -mission kredsede om Jupiter fra 1995 til 2003, og det revolutionerede vores forståelse af gasgiganten og dens betagende række måner. Under en flybyby af Europa 1997, rumfartøjet registrerede en lille, men alligevel bizar bøjning i månens magnetfelt, der, indtil nu, havde ingen forklaring. Men ved hjælp af Hubble -rumteleskopet mysteriet bag den magnetiske anomali kan være løst - og det kan afsløre en lækage i månens iskolde skorpe.

Hubble lavede overskrifter i 2012 efter at have opdaget, hvad planetforskere syntes lignede vanddamp, der blev udluftet i rummet fra Europa. Ligesom Saturns lille måne Enceladus, som også besidder et hav af flydende vand under overfladen, Europa menes at udvise gejsere, der sprænger gennem revner i isen, også. I modsætning til Enceladus, imidlertid, Europas udluftningsvandruller har været meget mere subtile og vanskelige at observere.

Under en præsentation om de mulige påvisninger af Europa -vandrør, Xianzhe Jia-der arbejder ved University of Michigan i Ann Arbor og er medforsker for to instrumenter, der vil flyve på Europa Clipper-blev inspireret. Præsentationen var af Melissa McGrath fra SETI Institute i Mountain View, Californien, og medlem af Europa Clipper -teamet. McGrath beskrev placeringen af ​​de mulige vandplumer som observeret af Hubble. Husk på magnetismemålinger registreret af Galileo, Jia og hans team gravede ind i de gamle Galileo -data for at se, om der var nogen anomalier.

"Et af de steder [McGrath], der blev nævnt, ringede en klokke. Galileo foretog faktisk dette sted, og det var det nærmeste, vi nogensinde har haft, "Jia sagde i en erklæring." Vi indså, at vi var nødt til at gå tilbage. Vi havde brug for at se, om der var noget i dataene, der kunne fortælle os, om der var en plume eller ej. "

I maj 2018 offentliggjort forskning, Jias team anvendte moderne computing til Galileo -dataene for at give forskere et nyt indblik i, hvad observationer fra 1997 virkelig betød. Så, hvad skete der, da Galileo lynede forbi Europa 200 kilometer over månens overflade for mere end to årtier siden?

Lær af NASAs Cassini -mission, som fløj gennem Enceladus 'imponerende vanddampfyr ved flere lejligheder, videnskabsmænd ved, at når vanddamp udluftes i rummet, den resulterende plume bliver ioniseret - partiklerne i gassen oplades. Når fjorden interagerer med magnetfeltet, registreres et karakteristisk "blip" i magnetfeltet, så Jias team ledte efter denne magnetiske blip i Galileo -dataene. Og de fandt det.

Ud over, Galileo målte også plasmabølger forårsaget af ladede partikler rundt om i Europa, så forskerne gennemgik også disse observationer for at afsløre, at Ja, de angav også, at Galileo tilfældigt fløj gennem en plume. Selvom disse bevislinjer antydede tilstedeværelsen af ​​en plume, det tog sofistikerede moderne computermodeller at give mening om alle dataene.

Denne opdagelse kunne ikke komme på et bedre tidspunkt. Europa Clipper -missionen kunne lanceres til Jupiter allerede i 2022 og, skal fjer være almindelig, rumfartøjet vil kunne tage direkte prøver af vanddampen for at undersøge, hvilke kemikalier det indeholder, afslører det beboelige potentiale i det skjulte hav nedenfor.

"Hvis der findes fjer, og vi kan direkte prøve, hvad der kommer fra det indre af Europa, så kan vi lettere finde ud af, om Europa har ingredienserne til livet, "sagde Robert Pappalardo, Europa Clipper projektforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Det er det, missionen går efter. Det er det store billede."

Europa kaldes en galileisk måne i et nik til Galileo, der opdagede Europa og tre andre joviske måner (Ganymede, Io og Callisto) med sit teleskop i 1610. Alle fire kaldes de galileiske måner.