Er Jorden den eneste planet med tektoniske plader?

På jorden, pladetektonik bygger bjerge op, modregne tsunamier og danne vulkaner. For at omskrive den afdøde evolutionære biolog Theodosius Dobzhansky, intet om verdens overflade giver mening, undtagen i lyset af denne proces. Jordens yderste lag består af tektoniske plader, der bevæger sig i et bevidst tempo. Nogle indeholder hele kontinenter eller subkontinenter. Andre plader ligger under havet, venter på at blive trukket ned i jordens superopvarmede kerne.

Men hvordan er situationen på andre planeter? Oplever de også pladetektonik, eller er fænomenet begrænset til Jorden? Nå i denne henseende, vores hjem ser ud til at være enestående. Jo da, andre planeter er geologisk aktive, men vi mangler endnu at finde et jordlignende system af pladetektonik andre steder i universet.

Kosmiske æbler

Thomas Watters er seniorforsker ved National Air and Space Museum i Washington, DC planetarisk tektonik er en af ​​hans forskningsinteresser. I en e -mail, han siger, at mens Jorden har mindst 15 plader i bevægelse, alt bevis tyder på, at Merkur er en enplade-planet.

Det betyder, at Merkurys overflade ikke kan undergå pladetektonik, som vi kender dem. På jorden, de separate plader afviger, kolliderer frontalt eller gnider forbi hinanden. Vi kan ikke rigtig se disse ting ske på Merkur, fordi planeten kun har en plade at arbejde med. Alligevel, dens skorpe er ikke ligefrem inaktiv. Dybt under overfladen, Merkur interiør køler ned. Faldet i underoverfladetemperatur tvinger planetens kerne til at trække sig sammen-og dens skorpe reagerer naturligt.

Det er rigtigt, folk:Kviksølv krymper.

"Skorpen skal tilpasse sig denne reduktion [i volumen], "Siger Watters. Og det gør det. Når planeten bliver mindre, Kviksølvs ensomme plade krummer sammen. Hvis du skulle gå på vandreture over overfladen, du støder på høje klipper og aflange dale. Ifølge Watters, disse funktioner er "dannet af trykfejl, hvor skorpe materialer skubbes sammen, går i stykker, og den ene del af skorpen bliver skubbet op og over den anden. "Lignende fejl kan findes på Jorden, især på steder, hvor to plader konvergerer.

Watters var hovedforfatter til et papir fra 2016 om nogle af Merkurys skarp, som er trinlignende kamme skabt af fejl. Dem, hans team har gennemgået, ser ud til at være mindre end 50 millioner år gamle, gør dem ganske unge efter geologiske standarder. Deres alder indikerer, at Merkur stadig oplever skorpebevægelse.

En af medforfatterne af dette papir var Colorado-baserede astronom Clark R. Chapman. Han ligner planeten med en udtørret frugt. "Merkurius skorpe er krympet meget og fortsætter sandsynligvis med at krympe ... fordi interiøret køler og krymper, "Chapman forklarer via e -mail." En grov analog ville være et æbles hud:Da æblets indre gradvist tørrer ud og krymper, det får æblets hud til at blive rynket. "Den samme proces udspiller sig tættere på hjemmet. Ligesom Merkur, Jordens måne er et legeme med én plade, der nu krymper, når dets kerne afkøles.

Mars og Venus

Marslandskab skal være positivt tryllebindende. Den røde planet indeholder solsystemets største vulkan sammen med dens største kløft. Forskere har kaldt sidstnævnte "Valles Marineris." Ved 1, 864 miles (3, 000 kilometer) lang og 600 kilometer på tværs, det får Jordens største kløfter til at ligne revner i en betonopkørsel.

Mars er også kendt for sin såkaldte skorpe-dikotomi:Skorpen på den sydlige halvkugle har en gennemsnitlig tykkelse på 58 kilometer. Endnu, at på den nordlige halvkugle er - igen, i gennemsnit - kun 32 kilometer tyk. Watters siger, at denne "kontrast i topografi" minder om forskellene "mellem Jordens kontinenter og havbassiner."

Kan forskellen være pladetektonikkens håndværk? En Yin, en professor i geologi ved UCLA har skrevet flere artikler om overfladen af ​​Mars. I 2012, han foreslog, at et Mars -plateau kaldet Tharis Rise måske var blevet fremstillet af en subduktionszone - som er et sted, hvor en plade dykker under en anden. Samme år, han citerede Valles Marineris som et muligt grænseområde mellem to plader.

"De er hypoteser understøttet af det, vi ved, "Yin siger via e -mail, "men med flere data, der kommer i de næste par årtier, ting kan ændre sig. "I øjeblikket han er af den opfattelse, at Mars har en primitiv form for pladetektonik. Imidlertid, selvom dette er sandt, Mars besidder ikke mange plader. Også, pladerelateret aktivitet på den røde planet ser ud til at udvikle sig med en meget langsommere hastighed end den gør på Jorden.

Lad os nu gå videre til en af ​​vores andre himmelske naboer, skal vi? Venus gasformede atmosfære gør det til en hård planet at overskue. Stadig, vi har lært et par ting om dens overflade. "Den nuværende skorpe af Venus er relativt ung, "Siger Watters. At dømme efter nogle af de kratere, der blev efterladt af meteoritter, dens nuværende overflade er mindre end 1 milliard år gammel.

Alder er ikke alt, selvom. Ligesom Jorden, Venus har sine egne kamme, fejl og (muligvis aktive) vulkaner. En undersøgelse fra 2017 hævdede, at Venus skylder meget af sin topografi til forhistoriske kappe -fjer. Disse er søjler af smeltet sten, der nogle gange når en planets skorpe. Når de gør, de genererer ofte et "hot spot" af vulkansk aktivitet. Her på Jorden, lava frigivet af kappe fjer skabte Hawaii -øerne såvel som Island.

I teorien, det vulkanske materiale, der er frigjort af hot spots, kan forklare tilstedeværelsen af ​​coronae:store, ovale strukturer fundet på Venus 'overflade. Rynkerne kan endda have ført til dannelsen af ​​uortodokse subduktionszoner omkring coronae -fælge. Ikke ligefrem pladetektonik, men stadig ret pæn.

Nogle forskere mener, at eksistensen af ​​pladetektonik kan være en forudsætning for livet. Som vi har diskuteret, pladerne har en tendens til at fremme vulkanudbrud, som frigiver kuldioxid til atmosfæren. Sådanne emissioner hjælper med at holde Jordens temperatur pæn og stabil. Og det er bare en af ​​de fordele, de giver organismer. Hvem ved? Jorden er den eneste planet, der kender liv. Måske er dens unormale tektoniske makeup en af ​​grundene til hvorfor.