Triple Star System kunne være en fantastisk cocktail -shaker for livet

Verdens mest kraftfulde radioteleskop har kigget dybt ind i et stjernesystem og fundet, at de er omgivet af kemikalier, der er nødvendige for, at der dannes liv.

Dette er ikke noget gammelt stjernesystem. Det er et område i rummet, der ligner, hvordan vores solsystem kan have set ud for 4,5 milliarder år siden.

Ved hjælp af den fantastiske kraft fra Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile, et internationalt team af astronomer opdagede tilstedeværelsen af ​​methylisocyanat i det tredobbelte stjernesystem IRAS 16293-2422, omkring 400 lysår væk i stjernebilledet Ophiuchus. Disse babystjerner ligner vores sol i dets dannelsesår og indtager en travl stjernedannende region kaldet Rho Ophiuchi.

Her på Jorden, methylisocyanat er kendt som en meget giftig forbindelse og bruges i en række industrielle processer. Består af kulstof, brint, nitrogen- og iltatomer (der danner CH3NCO -molekylet) forårsagede en tragisk methylisocyanatgaslækage tusinder af dødsfald og skader under det, der anses for at være den dødeligste arbejdsulykke i historien - den indiske Bhopal -katastrofe i 1984.

I rummet, imidlertid, når methylisocyanat dukker op i et stjernedannende område, de organiske forbindelser livgivende potentiale bliver meget interessant. Kemikaliet er kendt som et præbiotisk molekyle og tilhører en familie af kemikalier, der danner aminosyrer og peptider - de ting, proteiner er lavet af og, derfor, rygraden i livet, som vi kender det.

Astronomer fandt ud af, at methylisocyanat var til stede ved at analysere det lys, som protostjernen udsendte. Denne praktiske og standardmetode kaldes spektrografisk analyse.

Det præbiotiske molekyle er "placeret i det varme, tætte indre områder af kokonen af ​​støv og gas, der omgiver unge stjerner i deres tidligste udviklingsstadier, "ifølge en erklæring. Så denne forløber for livet kan danne sig i interstellarrum for at blive en integreret del af det materiale, der kondenserer som protoplanetariske diske omkring disse unge stjerner.

"Dette indebærer, at dette molekyle, og dermed grundlaget for peptidbindinger, sandsynligvis vil være til stede nær de fleste nye unge stjerner af soltypen, "skriver Niels Ligterink, fra Sackler Laboratory for Astrophysics ved Leiden Observatory, Holland.

Planeter dannes til sidst fra disse protoplanetariske diske. Selvom ALMA har fundet disse præbiotiske kemiske fingeraftryk i et fjernt stjernedannende område, dette har spændende konsekvenser for vores forståelse af, hvordan livet dannede sig på Jorden.

"Ved at finde præbiotiske molekyler i denne undersøgelse, vi kan nu have endnu et stykke puslespil i at forstå, hvordan livet opstod på vores planet, "skriver forskerne.

Men det er ikke alt. I 2012, astronomer, der også brugte ALMA, opdagede glycolaldehyd - et sukkermolekyle - der omgiver en sollignende stjerne i det samme stjernesystem.

"I skiven af ​​gas og støv, der omgiver denne nydannede stjerne, vi fandt glycolaldehyd, som er en simpel form for sukker, ikke meget anderledes end det sukker, vi putter i kaffe, sagde astronom Jes Jørgensen, der arbejder på Niels Bohr Institutet i Danmark, på det tidspunkt. "Dette molekyle er en af ​​ingredienserne i dannelsen af ​​RNA, som - ligesom DNA, som det er relateret til - er en af ​​livets byggesten. "

Det ligner, at Rho Ophiuchi er en fantastisk cocktail af livgivende kemikalier-vi skal bare vente 4,5 milliarder år for at se, om livet udvikler sig fra den kosmiske mixologi.

Udtrykket "abiogenese" refererer til, hvordan livet opstår fra ikke -levende stof, eller hvordan organisk opstår fra uorganisk.