Stor Hadron har det godt i 2016

Verdens mest berømte partikelaccelerator smager midt i sit andet forskningsløb. Large Hadron Collider kom først online for næsten otte år siden og har været i drift på en brøkdel af dens fulde kapacitet. Ikke desto mindre, LHC -forskere var i stand til at bekræfte eksistensen af ​​en tidligere hypotetisk partikel:Higgs -bosonen, en partikel, der forklarer, hvorfor stof har masse.

Nu, LHC opererer med meget højere energiniveauer end den første forsøgsforsøg. I sit tidligere løb, LHC havde en hætte på 8 billioner elektron volt (aka 8 teraelectron volt eller 8 TeVs). Hvor meget energi er det? En flyvende myg har energien på omkring 1 TeV.

I 2015 og 2016 dog LHC har været i drift på op til 13 TeV'er. Tag den, myg! Energien lyder måske lille, men husk, at de subatomære partikler, der lyner rundt om speederen, er millioner af gange tyndere end en myg. Energitætheden af ​​det arbejde, der udføres ved LHC, er fænomenal.

Så hvad jagter forskerne efter nu? De håber, at kollisionerne med højere energi vil afsløre nye partikler, herunder dem, vi ikke kan forudse. I december 2015, data fra to af detektorerne (ATLAS og CMS) gav fysikere ideen om, at de kunne være varme på sporet af en ny partikel, men yderligere data har for nylig vist, at det ikke er tilfældet. Øv bøv!

Forskere håber også, at reaktionerne vil give os indsigt i den mystiske verden af ​​mørk energi og mørkt stof. Det er de ting, vi tror udgør størstedelen af ​​massen i universet, og alligevel har vi aldrig fundet en måde at observere det på.

Der er endda en ekstern chance for, at LHC kan anvise os om andre dimensioner eller parallelle universer. Mange science fiction -forfattere er opmærksomme. Trods alt, deres arbejde kan gå fra fiktiv roman til lærebog natten over.

Dette er en virkelig spændende tid for mig. Jeg skrev How the Large Hadron Collider Works for flere år siden. På det tidspunkt, LHC var klar til testkørsler. Det var den mest komplicerede maskine mennesker nogensinde havde designet.

Siden jeg skrev den artikel, LHC har haft sine op- og nedture. Det enorme anlæg, som er under jorden og spænder over grænsen mellem Frankrig og Schweiz, har haft meget nedetid. Noget af det er planlagt - strømmen til at drive anlægget er dyrere om vinteren, så LHC holder ferieferie hvert år. Noget af nedetiden var ikke planlagt, men skete på grund af uforudsete situationer (f.eks. En væsel, der tygger gennem et strømkabel).

Spærrer for flere angreb fra Moder Natur (glem ikke den muligvis apokryfe historie om en fugl, der saboterer LHC med en baguette), vi er klar til at få en dybere forståelse af universet. Og hvem ved, hvilke spørgsmål vi måske tænker at stille næste gang?