Kviksølv:Hurtig,

Du vil gerne tro, du kender dine naboer, men nogle gange vil de overraske dig. Den lille verden kaldet "Merkur" er den første planet fra vores sol. Venus er den anden, Jorden er den tredje og kære gamle Mars er nr. 4. Almindelig viden, ret?

Godt, nummereringen tilslører visse sandheder. Med sin stramme lille bane rundt om solen, Merkur kan ikke vove sig så langt væk fra Jorden, som Venus og Mars kan. Så det meste af tiden, Kviksølv er tættere på Jorden end nogen anden planet - på trods af sin plads i planetopstillingen. Og det er ikke engang det mærkeligste ved Mercurys rejsemønstre.

Solen står også op

Af alle planeterne i dette solsystem, Kviksølv kredser om vores sol med den hurtigste hastighed. Den lyner rundt om stjernen med en gennemsnitshastighed på 105, 947 miles i timen (170, 505 kilometer i timen). Planetens navnebror var en rigtig speedster, også. I romersk mytologi, Merkur var den flådefodede handelsgud, der kunne genkendes af sine vingede sandaler.

Jorden tager lidt mere end 365 dage at sløjfe rundt om solen. Kviksølv gør det samme på en brøkdel af tiden. Et Mercurian -år er lig med raske 87,97 jorddage. At feriere der ville være en desorienterende oplevelse:På Merkur, årene kan være hurtige, men dagene er lange.

Planeten afslutter en ny rotation omkring sin egen akse en gang hver 58,65 jorddage. Hvis du har hoved til tal, du har måske lagt mærke til noget ejendommeligt. Når vi runder 58,65 og 87,97 op til de nærmeste hele tal, vi får 59 og 88.

Gæt hvad? Nr. 59 er præcis to tredjedele af 88.

Her er hvorfor disse tal er vigtige. Lad som om du er en astronaut, der camperer ude på Merkurys overflade. Mens vi er ved det, lad os sige, at du kommer til at se solen stå op tidligt i dit ophold. Sørg for at have et kamera ved hånden. Ifølge European Space Agency, du bliver nødt til at vente 176 jorddage, før solen står op igen.

Se, hvis vi definerer en "dag" som den tid, det tager vores sol at vende tilbage til et bestemt punkt på himlen, så er en enkelt dag på Merkur 176 jorddage lang. Det er den grove ækvivalent af to fulde Mercurian -år!

Her er en anden ting, der kan tage lidt tid at vænne sig til. Når du ser solen fra Merkur, det ser faktisk ud til fryse på plads halvvejs gennem sin rejse over himlen. Derefter bevæger den sig baglæns for en trylleformular, før den ændrer kurs på vej til den modsatte horisont.

Bliv excentrisk

Planetens langsomme centrifugeringshastighed forklarer noget af denne galskab. En anden medvirkende faktor? Herlig excentricitet.

Ingen, vi mener ikke, at Merkur er excentrisk i ordets Willy Wonka -forstand. "Ekscentricitet" er udtrykket astronomer bruger til at beskrive formen på en planet eller månens kredsløb. Ingen planet kredser om sin stjerne i en perfekt cirkel. Og i hvilket omfang en given bane afviger fra at være cirkulær kaldes dens excentricitet.

Hvis en bane var 100 procent cirkulær, vi vil sige, at den havde en excentricitet på 0,0. Lad rekorden vise, at Jordens bane kan prale af en excentricitet på kun 0,0167. Så det er næsten en cirkel - men ikke helt.

Merkurs bane ser mere "klemt" ud til sammenligning. Af alle planeterne i vores elskede solsystem, Kviksølv har den mest excentriske bane. Kløften mellem denne verden og solen spænder fra 28,5 til 35,9 millioner miles (46 millioner til 57,9 millioner kilometer) i længden.

Følgelig, Kviksølvets rejsehastighed øges, når den kommer tættere på stjernen. Planeten ville have meget kortere år - varige knappe 56,6 jorddage hver - hvis den kunne opretholde denne høje hastighed i hele sin bane. Men hej, det er pauserne.

Du er hot, Så er du kold ...

Med hendes løbende drivhuseffekt, Venus er varmere end Merkur. Temperaturerne på sidstnævnte er ekstremt varierende; de kan være så høje som 800 grader Fahrenheit (430 grader Celsius) eller så lave som -290 grader Fahrenheit (-180 grader Celsius).

Ligesom du ville forvente, den side af planeten, der til enhver tid vender ud mod solen, vil være en god del varmere. Og på varme dage, vi kunne alle bruge lidt is.

I 2012, NASAs Messenger -rumfartøj observerede aflejringer af frosset vand på Merkur. Isen blev fundet ved bunden af ​​dybe kratere omkring den nordlige pol - som er beskyttet mod solen hele året rundt.

Paradoksalt nok, Kviksølvets varmeste temperaturer kan være ansvarlig for noget af den is. Vores sol frigiver konstant ladede protoner og elektroner i vandløb kendt som "solvind". Jorden er afskærmet af et kraftfuldt magnetfelt, der afbøjer mange af disse.

Merkur havde et eget magnetfelt i omkring 3,9 milliarder år. Imidlertid, den er betydeligt svagere end den, vi nyder her på Jorden.

Hvis en ny videnskabelig model er korrekt, den intense varme på planetens solvendte side udløser kemiske reaktioner mellem solvindpartikler og mineraler begravet i jorden. Disse menes at skabe vandmolekyler, der senere bliver til is. Ti procent af al den frosne H2O på kviksølv kan have været genereret på denne måde.

Planetær krympning

Hverken Venus eller Merkur har nogen måner at kalde deres egne. Faktisk, med en diameter på 3, 030 miles (4, 878 kilometer), Kviksølv er ikke meget større end Jordens eneste måne.

Let, Kviksølv er den mindste planet i vores solbane. Men beviserne fortæller os, at det plejede at være større.

Kviksølv er interessant at se på fra et topografisk synspunkt. Den tynde atmosfære giver meget lidt beskyttelse mod asteroider, så slagkratere er rigelige. Et enkelt foto taget af Messenger -sonden i 2008 viser 763 identificerbare kratere inden for et område af planetens overflade, der kun er 276 kilometer bredt.

En af de mere kendte kratere er Carolis Basin; denne depression er 950 miles bred (1, 525 kilometer), gør det større end staten Texas.

Planetens ansigt er også præget af fejlkarp; klippekamme, der først blev set på Merkur i 1970'erne. Nogle af de mindre ser ud til at være omkring 50 millioner år gamle, gør dem geologisk unge. (For kontekst, de sidste ikke-aviære dinosaurer døde for 65,5 millioner år siden.)

Kviksølv selv dannede for omkring 4,5 milliarder år siden. Siden da, dens metalliske kerne er kølet ned i et hurtigt tempo - og som følge heraf hele planeten skrumper i øjeblikket.

Ja, Kviksølvdiameteren kan have trukket sig sammen med hele 14 kilometer over tiderne. Dette har haft en enorm effekt på planetens stenrige ydre overflade. De tidligere nævnte fejlskarp bliver født, når skorpe materialer bryder fra hinanden og presser ind i hinanden, tvinger noget terræn opad.

At være tektonisk aktiv (på sin egen særegne måde), Kviksølv-ligesom vores egen planet-kan opleve jordskælv på overfladeniveau. "Kviksølvskælv" vil helt sikkert være et emne, der er værd at undersøge, når vi planlægger fremtidige sondemissioner til vores nysgerrige lille nabo.

Opkaldende Mercurian kratere efter kunstnere, forfattere, musikere og andre studerende på humaniora er en stolt tradition. Truman Capote, Madeleine L'Engle, Betti Alver og John Lennon er blot nogle af visionærerne med deres egne navnekratere på denne planet.

Oprindeligt udgivet:9. sep. 2005

Ofte stillede spørgsmål om Mercury Planet

Hvor mange måner har Merkur?

Er Merkur den hotteste planet?

Kan mennesker leve på kviksølv?

Hvad er særligt ved planeten Merkur?

Hvorfor kaldes Mars den røde planet?