Stødte det eller landede det? Søg efter Europes Mars -fartøjer

Europas andet forsøg på at nå Mars 'overflade dukkede op i fare torsdag, da første analyse tyder på, at den seneste lander kan være styrtdykket til dens død.

Mens jeg holder fast i det svage håb, jordkontrollører sagde, at det så ud til, at landerens faldskærm i soppebassin-størrelse måske var blevet kasseret for tidligt, og dens faldbrydende thrustere slukkede for tidligt.

Landeren, kaldet Schiaparelli, var på prøvekørsel for en fremtidig rover, der vil søge bevis for liv, fortid eller nutid, på den røde planet.

Men den blev stille sekunder før den planlagte touchdown, mens dets moderskib Trace Gas Orbiter (TGO) kom ind i Mars kredsløb som planlagt-en del af et fælles europæisk-russisk projekt.

"Vi er endnu ikke i stand til at bestemme den dynamiske tilstand, hvor landeren rørte jorden, "European Space Agency (ESA) chef for sol- og planetariske missioner Andrea Accomazzo fortalte en webcast -nyheds briefing ved missionskontrol i Darmstadt, Tyskland.

Yderligere analyse skal foretages af omkring 600 megabyte data, som 230 millioner euro ($ 251 millioner) fartøjer sendte hjem, før signalet døde, at "vide, om det overlevede strukturelt eller ej."

Dette kan tage "lidt tid", Accomazzo tilføjet.

ESA og NASA Mars kredsløb, imens, holdt øjne og ører åbne for ethvert signal fra landeren.

Hvis ikke, dette ville være Europas anden mislykkede Mars -landing i træk, slutte sig til en række mislykkede forsøg fra globale magter på at udforske vores planetariske nabos fjendtlige overflade.

Det britisk byggede Beagle 2 robotlaboratorium forsvandt sporløst efter at have adskilt fra sit moderskib, Mars Express, i 2003. Dens rester blev endelig set på et NASA -fotografi sidste år.

Schiaparelli havde rejst i syv år og 496 millioner kilometer (308 millioner miles) ombord på TGO til inden for en million kilometer fra Mars søndag, da den satte i gang med sin egen mission for at nå overfladen.

Parret omfatter fase et af ExoMars -missionen, hvorigennem Europa og Rusland søger at slutte sig til USA for at undersøge den fremmede Mars -overflade.

TGO er beregnet til at snuse atmosfæriske gasser, der potentielt udskilles af levende organismer, mens Schiaparellis landing var designet til at informere teknologi til en større og dyrere rover, der er planlagt til lancering i 2020.

Sekshjulsroveren vil blive udstyret med en boremaskine til at lede efter rester af tidligere liv, eller bevis på aktuel aktivitet, op til to meters dybde.

Selvom livet sandsynligvis ikke eksisterer på den golde, strålingsblæst overflade, forskere siger, at spor af metan i Mars 'atmosfære kan indikere, at noget rører under jorden-muligvis encellede mikrober.

Prøve og fejl

"Schiaparelli" var planlagt til at røre ved 1448 GMT onsdag efter en brændende, supersonisk streg gennem Mars tynde atmosfære, cirka 170 millioner kilometer fra Jorden.

For en sikker landing, den skulle bremse fra en hastighed på 21, 000 kilometer (13, 000 miles) i timen til nul, og overleve temperaturer på mere end 1, 500 grader Celsius (2, 730 grader Fahrenheit) genereret af atmosfærisk træk.

Den var udstyret med en kasseret, varmebeskyttende "aeroshell" for at beskytte det, og en faldskærm og ni thrustere for at bremse op.

En knuselig struktur i Schiaparellis mave var beregnet til at dæmpe den sidste effekt.

”Det kan være, at denne faldskærmsfase er blevet afsluttet for tidligt, så vi var alt for høje, eller vi har haft en adfærd i faldskærmsfasen, der fik landeren til at være alt for lav, "Sagde Accomazzo.

Hvad angår thrustere, "det virker sandsynligt, at de slukkede hurtigere end forventet, "tilføjede en pressemeddelelse fra ESA.

Siden 1960’erne har mere end halvdelen af ​​USA, Russiske og europæiske forsøg på at betjene fartøjer på Mars 'overflade er mislykkedes.

Europa har budgetteret 1,5 milliarder euro til sin andel i ExoMars -projektet.

ESAs generaldirektør Jan Woerner understregede den vellykkede indsættelse af TGO i kredsløb, planlagt til at starte sin gas-sniffende videnskabsmission i 2018.

"Vi har en imponerende orbiter rundt om Mars klar til videnskab, " han sagde.

"Vi er virkelig overbeviste om, at vi har det rigtige grundlag for en vellykket europæisk videnskab (mission) på Mars, leder efter livet. "

Selv et styrt af Schiaparelli ville give vigtige lektioner for roveren, han tilføjede, og behøver ikke afspore resten af ​​den mission, som ESA vil søge yderligere finansiering fra europæiske regeringer til i december.

"Registrering af dataene under nedstigningen var en del af det, og det er vigtigt, at vi kan lære, hvad der skete, for at forberede fremtiden. "

© 2016 AFP