Hvordan opdager vi neutronstjerner?

Detekterer neutronstjerner kræver instrumenter, der er forskellige fra dem, der bruges til at detektere normale stjerner, og de fjernede astronomer i mange år på grund af deres ejendommelige egenskaber. En neutronstjerne er teknisk set ikke længere en stjerne; Det er den fase, som nogle stjerner når frem til slutningen af ​​deres eksistens. En normal stjerne brænder gennem dens brintbrint i løbet af dets liv, indtil brintet er brændt op, og tyngdekrafterne får stjernen til at indgå og tvinger den indad, indtil heliumgasserne går gennem den samme nukleare fusion, som brintet gjorde, og stjernen bryder ind i en rød kæmpe, en sidste flare før den endelige sammenbrud. Hvis stjernen er stor, vil den skabe en supernova af ekspanderende materiale, der brænder op alle sine reserver i en spektakulær finale. Mindre stjerner bliver brudt op i støvskyer, men hvis stjernen er stor nok, vil dens tyngdekraft tvinge alt det resterende materiale sammen under stort pres. For meget tyngdekraft, og stjernen implodes, bliver et sort hul, men med den rigtige tyngdekraft vil stjernens rester forbinde sammen i stedet for at danne en shell af utroligt tætte neutroner. Disse neutronstjerner giver sjældent lys og er kun adskillige miles eller derover på tværs, hvilket gør dem vanskelige at se og svært at opdage.

Neutronstjerner har to primære egenskaber, som forskere kan opdage. Den første er en neutronstjernes intense tyngdekraft. De kan nogle gange opdages af, hvordan deres tyngdekraft påvirker mere synlige genstande omkring dem. Ved at omhyggeligt uddybe tyngdekraftens interaktioner mellem objekter i rummet, kan astronomer bestemme det sted, hvor en neutronstjerne eller lignende fænomen er placeret. Den anden metode er gennem påvisning af pulsarer. Pulsarer er neutronstjerner, der spinder, normalt meget hurtigt, som følge af det tyngdekraftstryk, der skabte dem. Deres enorme tyngdekraft og hurtige rotation får dem til at strømme ud elektromagnetisk energi fra begge deres magnetiske poler. Disse poler snurrer sammen med neutronstjernen, og hvis de vender mod jorden, kan de hentes som radiobølger. Effekten er for ekstremt hurtige radiobølger, da de to poler vender den ene efter den anden til jorden, mens neutronstjernen spinder.

Andre neutronstjerner producerer X-stråling, når materialerne i dem komprimerer og opvarmer indtil stjernen skyder ud røntgenstråler fra sine poler. Ved at kigge efter røntgenimpulser kan forskere også finde disse røntgenpulser og tilføje dem til listen over kendte neutronstjerner.