Titan har stejle, væskefyldte kløfter

Selvom Saturns største måne, Titan, er omgivet af en tyk, uklar atmosfære, Cornell-astronomer har afsløret, at månens terræn er dybt, stejle kløfter fyldt med flydende kulbrinter.

Mens NASAs Cassini-mission tidligere havde afbildet kanalerne, der strømmer ind i det store nordlige hav Ligeia Mare, de nye observationer brugte Cassini-radarens højdemålingstilstand til at måle deres topografi. De overraskende resultater viste kløfter hundredvis af fod dybe - med spejlrefleksioner fra kanalens gulve, det første direkte bevis på, at de i øjeblikket er fyldt med væske.

"Jorden er varm og stenet, med floder af vand, mens Titan er kold og iskold, med floder af metan. Og alligevel er det bemærkelsesværdigt, at vi finder sådanne ens egenskaber i begge verdener, "sagde Alex Hayes, adjunkt i astronomi.

"Kløfterne fundet i Titans nord er endnu mere overraskende, da vi ikke aner, hvordan de er dannet. Deres smalle bredde og dybde indebærer hurtig erosion, når havniveauet stiger og falder i det nærliggende hav. Dette rejser en række spørgsmål, som hvor blev alt det eroderede materiale af?" sagde Hayes.

Cassini-observationer afslørede disse kanaler-smalle kløfter i et flodnetværk kaldet Vid Flumina-cirka en halv kilometer bredt, med kløfter 800 til 1, 900 fod dybe og stejle skråninger.

Valerio Poggiali fra Sapienza University of Rome – som var gæstestuderende på Cornell, da en del af dette arbejde blev afsluttet, og som snart vil slutte sig til Cornells astronomiafdeling som forskningsmedarbejder – ledede projektet.

"Det er sandsynligt, at en kombination af ... kræfter har bidraget til dannelsen af ​​de dybe kløfter, men på nuværende tidspunkt er det ikke klart, "Poggiali fortalte Jet Propulsion Laboratory, gruppen, der administrerer Cassini. "Det, der er klart, er, at enhver beskrivelse af Titans geologiske udvikling skal kunne forklare, hvordan kløfterne kom dertil."

Ud over Hayes, Cornell astronomer om undersøgelsen, "Væskefyldte kløfter på Titan, "optræder i journalen Geofysiske forskningsbreve , august 2016, inkluderet forsker Marco Mastrogiuseppe; Sam Birch, en ph.d.-studerende inden for astronomi; og Jason Hofgartner, Ph.d. '16, nu på Jet Propulsion Laboratory.