Hypervariable galaktiske kerner

Ekstrem variation i intensiteten af ​​det optiske lys fra galakser, med faktorer på to eller flere, er af stor interesse for astronomer. Det kan markere tilstedeværelsen af ​​sjældne typer supernovaer, for eksempel, eller spot pludselig tilvækst aktivitet omkring hvilende sorte huller eller omkring det supermassive sorte hul ved galaksens kerne. I de senere år er der foretaget systematiske søgninger efter en sådan variabilitet ved hjælp af instrumenter, der kan overskue brede skår af himlen. En, Panoramic Survey Telescope &Rapid Response System (PanSTARRS), er en facilitet, der er i stand til meget bredfeltsbilleddannelse ved hjælp af en kombination af relativt små spejle kombineret med meget store digitale kameraer, og den kan observere hele himlen, der er tilgængelig for den flere gange om måneden.

CfA-astronomen Martin Elvis var en del af et team af videnskabsmænd, der ledte efter variabilitet i galakser ved at sammenligne PanSTARRS-billeder af himlen med billeder taget af en tidligere undersøgelse, Sloan Digital Sky Survey, omkring ti år før; resultaterne blev fulgt op med flere andre teleskoper. Deres sammenligning strakte sig over næsten en tredjedel af hele himlen. Efter at have gennemgået tusindvis af tilsyneladende transienter om måneden for at kontrollere, blandt andet, for nøjagtige rumlige tilfældigheder, at kandidaterne var galakser, og at flere observationer bekræftede variabiliteten, holdet rapporterer at finde seksoghalvfjerds pålidelige objekter. Spektroskopiske opfølgninger og andre observationer var derefter i stand til at klassificere disse i ni kategorier, herunder supernovaer og radioudsendende galakser. Til sidst, holdet fandt femten hypervariable kilder, der er blevet lysere med næsten en faktor ti i det sidste årti; lys fra den fjerneste af disse har rejst i omkring ni milliarder år. Galaksernes lys er blå i farven og har støt ændret sig, bliver normalt svagere.

Astronomerne tilbyder fire mulige forklaringer på disse mærkelige objekter. Den første er mikrolinsing:Variabiliteten skyldes gravitationelle linseeffekter fra en stjerne i en forgrundsgalakse. Da det virker sandsynligt, at dette skal ske engang, denne mulighed er lidt foretrukket af forfatterne. Variabel tilførsel til et sort hul er en anden mulighed, men der er endnu ingen overbevisende fysiske modeller til at beskrive de detaljerede resultater. To andre muligheder, tidevandsafbrydelsen af ​​en forbipasserende stjerne af et sovende sort hul eller variabel udslettelse af et klumpet medium i galaksen, synes mindre sandsynligt. Forskerne foreslår nogle nye observationer, der kan hjælpe med at sortere disse forskellige muligheder, ikke mindst et større systematisk overvågningsprogram for at øge statistikken over disse mærkelige, blå, hypervariable galakser.