SpaceX sigter mod genoptagelse af Falcon 9-lanceringen i midten af ​​december, siger Musk

I håb om at komme sig hurtigt efter at have lidt en katastrofal affyringsrampeeksplosion af deres Falcon 9 raket ved Cape Canaveral for omkring to måneder siden, SpaceX sigter mod at genoptage lanceringen af ​​boosteren i midten af ​​december, sagde virksomhedens grundlægger og CEO Elon Musk i et nyligt tv-transmitteret interview den 4. november.

Musk indikerede yderligere i interviewet den 4. november med CNBC, at de har opdaget problemet, der pludselig udløste den katastrofale Falcon 9 affyringsrampeeksplosion, der pludselig ødelagde raketten og $200 millioner israelsk Amos-6 kommerciel nyttelast under en rutinemæssig brændstofpåfyldning og planlagt statisk brandbil. test den 1. sept.

"Jeg tror, ​​vi er nået til bunds i problemet, " sagde Musk. "Det var et virkelig overraskende problem. Det er aldrig blevet stødt på før i raketrytteriets historie."

Musk sagde, at problemet var relateret til en form for interaktion mellem de flydende heliumflasker, kulstofkompositter og størkning af det flydende oxygendrivmiddel i SpaceX Falcon 9 andet trin.

"Det involverer dybest set en kombination af flydende helium, avancerede kulfiberkompositter, og fast ilt, Musk uddybede.

"Oxygen så kold, at det går ind i den faste fase."

"Det viste sig at være den mest vanskelige og komplekse fiasko, vi nogensinde har haft i 14 år, " Musk tweetede tidligere den 9. september.

"Det er aldrig sket før i historien. Så derfor tog det os et stykke tid at ordne det, " fortalte Musk til CNBC den 4. november.

Eksplosionen fandt sted uden varsel, da flydende ilt og RP-1 drivmidler blev læsset ind i anden fase af den 229 fod høje (70 meter) Falcon 9 under en rutinemæssig brændstoftest og motoraffyringstest ved SpaceX's Space Launch Complex- 40 lanceringsfacilitet ca. kl. 9:07 EDT den 1. september på Cape Canaveral Air Force Station, Fl.

Men raketten eksploderede under brændstofpåfyldningen, og SpaceX-lanceringsteamet nåede aldrig engang til det punkt, hvor de antændte de første trins motorer til den statiske brandtest.

Lanceringen af ​​AMOS-6 comsat fra pad 40 var planlagt til at finde sted to dage senere.

I selskabsopdateringer, der blev offentliggjort på SpaceX-webstedet den 23. september og 28. oktober, selskabet sagde, at anomalien ser ud til at være med et "stort brud" i det kryogene heliumsystem i anden trins flydende oxygentank - men at årsagen endnu ikke var blevet fastslået.

"Den grundlæggende årsag til bruddet er endnu ikke bekræftet, men opmærksomheden er blevet ved med at indsnævre sig til en af ​​de tre sammensatte oversvøbte trykbeholdere (COPV'er) inde i LOX-tanken."

"Gennem omfattende test i Texas, SpaceX har vist, at det kan genskabe en COPV-fejl udelukkende gennem heliumbelastningsforhold."

Heliumbelastningen er "hovedsageligt påvirket af temperaturen og trykket af det helium, der påføres."

"Dette var det sværeste puslespil at løse, som vi nogensinde har skullet løse, "Forklarede Musk til CNBC.

Efter ulykken den 1. september, SpaceX indledte en fælles undersøgelse for at fastslå årsagen med FAA, NASA, det amerikanske luftvåben og industrieksperter, der har "arbejdet metodisk gennem et omfattende fejltræ for at undersøge alle plausible årsager."

"Vi har arbejdet tæt sammen med NASA, og FAA [Federal Aviation Administration] og vores kommercielle kunder for at forstå det, " siger Musk.

Musk blev ikke spurgt og sagde ikke, fra hvilken affyringsrampe Falcon 9 ville starte, eller hvad nyttelasten ville være.

"Det ser ud til, at vi vender tilbage til lanceringen omkring midten af ​​december, " han svarede.

SpaceX vedligeholder affyringsramper på både den amerikanske øst- og vestkyst.

"I afventning af resultaterne af undersøgelsen, vi fortsætter med at arbejde på at vende tilbage til flyvningen inden årets udgang. Vores opsendelsessteder ved Kennedy Space Center, Florida, og Vandenberg Air Force Base, Californien, forblive på vej til at være operationel i denne tidsramme, " sagde SpaceX den 28. oktober.

Ved KSC vil opsendelser i første omgang finde sted fra pad 39A, den tidligere shuttle pad, som SpaceX har lejet af NASA.

Pad 40 er ude af drift, indtil omfattende reparationer og test er afsluttet.

1. september-katastrofen var den anden Falcon 9-fejl inden for 15 måneders tid og vil sætte spørgsmålstegn ved raketternes overordnede pålidelighed.

Den første Falcon 9-fejl involverede en katastrofal eksplosion i luften i anden fase omkring to og et halvt minut efter afgang, under Dragon CRS-9-fragtgenopsendelsen til NASA til den internationale rumstation den 28. juni, 2015 – og bevidnet af denne forfatter.

Selvom begge hændelser involverede anden fase, SpaceX hævder, at de ikke er relaterede - selvom de fortsætter med at søge at fastslå årsagen.

SpaceX skal fastslå årsagen, før Falcon 9-opsendelser får lov til at genoptages. Effektive rettelser skal identificeres, og effektive løsninger skal verificeres og implementeres.