Saturns tyngdekraft afdækket af satellitbilleder

Forskere fra Queen Mary University of London (QMUL) er en del af et internationalt team, der har opdaget små udsving i Saturns tyngdefelt ved hjælp af flere tusinde billeder af planetens måner opnået ved Cassini -sonden.

Resultaterne hjælper med at give en bedre forståelse af planetens indre struktur, og forhåbentlig besvare spørgsmålet om, hvad der ligger i centrum af Saturn - om den har en stor stenet kerne, eller hvis dens densitet er meget lavere.

Beskriver resultaterne i tidsskriftet Icarus, holdet var i stand til at kvantificere de små variationer af planetens tyngdefelt, som er resultatet af tidevandet rejst af hver måne på Saturn.

Tidevandseffekten skyldes forskellene i attraktion mellem planeten og dens satellitter - tyngdefeltet ændres i processen.

Saturn har 62 måner af forskellig form, størrelse og sammensætning. Siden 2004 har Cassini -sonden har kredset om planeten og sendt mange hundrede tusinder af billeder tilbage til forskere for at hjælpe dem med at afkode systemets natur.

ENCELADE -teamet består af forskere fra Frankrig, ledet af Paris Observatory, Cornell University i USA og QMUL's School of Physics and Astronomy. De målte forskellene i Saturns tyngdefelt ved at fokusere på to af dens måner, Tethys og Dione, og de to par små måner, der ligger i deres kredsløb.

Professor Carl Murray fra QMUL's School of Physics and Astronomy, sagde:"Nøglen til dette projekts succes var at kombinere målinger af Saturns måner afledt af historiske observationer med moderne data afledt af billeder taget af Cassini -rumfartøjet, der i øjeblikket er i kredsløb om planeten.

"Cassini -billederne var alle omhyggeligt planlagt her på Queen Mary, og derefter analyserede vi også de returnerede billeder for at måle månernes positioner mod baggrundsstjernerne.

"Jeg synes altid, det er utroligt, at vi kan bruge billeder af disse måner i deres kredsløb til at lægge begrænsninger på modeller af planetens dybe indre."

QMUL's Cassini -forskning er finansieret af Storbritanniens Science and Technology Facilities Council (STFC).

Se denne film for at finde ud af mere om Saturns økosystem.