Vind af rubiner og safirer rammer himlen på den gigantiske planet

Tegn på kraftige skiftende vinde er blevet opdaget på en planet 16 gange større end Jorden, over 1000 lysår væk - første gang nogensinde, at vejrsystemer er fundet på en gasgigant uden for vores solsystem - ifølge ny forskning fra University of Warwick.

Dr. David Armstrong i Warwicks Astrophysics Group har opdaget, at gasgiganten HAT-P-7b er påvirket af store ændringer i de stærke vinde, der bevæger sig over planeten, sandsynligvis fører til katastrofale storme.

Denne opdagelse blev gjort ved at overvåge lyset, der reflekteres fra atmosfæren i HAT-P-7b, og identificerer ændringer i dette lys, viser, at planetens lyseste punkt ændrer sin position.

Dette skift skyldes en ækvatorial jet med dramatisk variable vindhastigheder - på deres hurtigste, skubber enorme mængder sky på tværs af planeten.

Selve skyerne ville være visuelt imponerende - sandsynligvis lavet af korund, mineralet, der danner rubiner og safirer.

Planeten kunne aldrig være beboelig, på grund af dets sandsynligvis voldsomme vejrsystemer, og uacceptable temperaturer. Den ene side af planeten vender altid ud mod stjernen, fordi det er tidligt låst, og den side forbliver meget varmere end den anden-middagsdagens gennemsnitstemperatur på HAT-P-7 på 2860K.

Takket være denne banebrydende forskning, astrofysikere kan nu begynde at undersøge, hvordan vejrsystemer på andre planeter uden for vores solsystem ændrer sig over tid.

Dr. Armstrong kommenterer opdagelsen:

"Ved hjælp af NASA Kepler-satellitten kunne vi undersøge lys reflekteret fra HAT-P-7b's atmosfære, at opdage, at atmosfæren ændrede sig over tid. HAT-P-7b er en tideligt låst planet, med den samme side altid vendt mod sin stjerne. Vi forventer, at der dannes skyer på den kolde natside af planeten, men de ville fordampe hurtigt på den varme dag.

"Disse resultater viser, at stærke vinde kredser om planeten, transporterer skyer fra natsiden til dagsiden. Vinden ændrer hastigheden dramatisk, hvilket fører til enorme skyformationer, der bygger op og derefter dør væk. Dette er den første opdagelse af vejret på en gasgigantplanet uden for solsystemet. "

Først opdaget i 2008, HAT-P-7b er 320 parsec (over 1040 lysår) væk fra os. Det er en eksoplanet 40% større end Jupiter og 500 gange mere massiv end Jorden - og kredser om en stjerne 50% mere massiv, og dobbelt så stor, som Solen.

Resultaterne offentliggøres i Natur Astronomi denne uge.