Kulsyreholdige kondritter kaster lys over livets oprindelse i universet

Et spansk-italiensk hold ledet af det spanske nationale forskningsråd (CSIC) har opdaget, at en type meteorit kendt som kulstofholdige kondritter er i stand til at syntetisere organiske forbindelser, som er nøglen til præbiotisk kemi. Sådanne katalyserende egenskaber er ukendte i andre klipper på Jorden og i andre planetlegemer i solsystemet. Denne type meteorit kan meget vel have spillet en afgørende rolle i livets oprindelse i universet.

Resultaterne af undersøgelsen er blevet offentliggjort i magasinet Videnskabelige rapporter .

Meteoritprøverne analyseret i denne undersøgelse kommer fra NASAs antarktiske samling og stammer fra asteroider og, eventuelt, fra kometer. "Kondritter er ikke-differentierede meteoritter, et arv fossil fra skabelsen af ​​planetesimals. Disse giver os ikke kun information om processerne for aggregering af planeternes tidligste byggesten, men også om alt, hvad der skete i deres indre kort efter deres dannelse", forklarer CSICs videnskabelige efterforsker ved Institut for Rumvidenskab og ved Cataloniens Institut for Rumvidenskab, Josep María Trigo, undersøgelsens medleder.

Resultaterne af arbejdet fremhæver den fundamentale rolle, som vandet spiller, som gennembløder asteroiderne, som var forfædre til visse kulholdige kondritter omkring 50 millioner år før Jorden blev dannet. Disse processer fremmede syntesen af ​​komplekse organiske molekyler i de asteroider, som, når de når andre planeter, ville have befrugtet deres overflader med disse præbiotiske forbindelser.

"Almindeligvis, den pludselige ankomst af disse meteoritter forårsager deres fragmentering og, på grund af de involverede høje temperaturer, nedbrydning af organiske forbindelser. Af den grund, vi besluttede at udvikle eksperimenter, som var i stand til at syntetisere organisk materiale, der stammer fra chondritmineraler, når de havde nået jorden, dog ikke nødvendigvis med nogen overlevende oprindelige organiske forbindelser", tilføjer Trigo.

Under forsøgene, som fandt sted på universitetet i Toscana i Italien, prøverne, der kom fra NASAs Johnson Space Center, blev knust i en morter, behandlet for at fjerne alle spor af organisk materiale, og anbragt med formamid og både termisk vand og havvand ved 140 °C. Dette vand var tidligere blevet filtreret for at undgå tilstedeværelsen af, eller forurening fra, enhver form for levende organisme.

"Det er fascinerende at se, at kondritter har unikke egenskaber, som på relativt kort tid, tillade deres komplekse indhold af organiske forbindelser at reproducere, hvis de behandles med en vandig opløsning indeholdende formamid.

Vi kunne se på opdagelsen af ​​de vigtigste kemiske processer involveret i oprindelsen af ​​organisk materiale i universet. Disse faser af hydrering markerede muligvis de tidlige stadier af asteroider og kometer", forklarer CSIC-forsker Carles E. Moyano, fra Spaniens Institut for Rumvidenskab.

Implikationer for fremkomsten af ​​liv på andre planeter.

Resultaterne af disse eksperimenter signalerer, at disse meteoritter besidder katalytiske egenskaber for organiske forbindelser, som ikke er til stede i terrestriske bjergarter. Mineralerne, der danner kulholdige kondritter, er i stand til at syntetisere carboxylsyrer, aminosyrer og alle de nitrogenholdige baser, der danner ribonukleinsyre (ARN), anses for at være forløberen for den første levende organisme.

"De opnåede data indikerer, at selv om kondritter blev pulveriseret og mistede deres organiske forbindelser under faserne med deceleration og ablation i atmosfæren, de mineraler, der nåede jordens overflade og blev opvarmet i nærvær af både vand og formamid, ville være i stand til at reproducere de organiske forbindelser, der er grundlæggende for præbiotisk kemi. Dette peger tydeligt på, at liv bliver befrugtet uden for Jordens atmosfære - liv, som kan nå enhver del af vores solsystem og, for den sags skyld, af universet, hvor som helst forhold var befordrende for at opretholde flydende vand i et rimeligt tidsrum. Mars, Europa og Titan kunne muligvis være fremragende kandidater til vores udforskning", siger Trigo.