VLA, ALMA slår sig sammen for at give et første kig på fødesteder for de fleste nuværende stjerner

Astronomer har fået deres første kig på præcis, hvor de fleste af nutidens stjerner blev født. For at gøre det, de brugte National Science Foundations Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) og Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) til at se på fjerne galakser set, som de var for omkring 10 milliarder år siden.

På det tidspunkt, universet oplevede sin højeste hastighed for stjernedannelse. De fleste stjerner i det nuværende univers blev født dengang.

"Vi vidste, at galakser i den æra dannede stjerner i stor udstrækning, men vi vidste ikke, hvordan de galakser så ud, fordi de er indhyllet i så meget støv, at næsten intet synligt lys slipper ud af dem, " sagde Wiphu Rujopakam, fra Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe ved University of Tokyo og Chulalongkorn University i Bangkok, som var hovedforfatter på forskningspapiret.

Radiobølger, i modsætning til synligt lys, kan komme igennem støvet. Imidlertid, for at afsløre detaljerne om sådanne fjerne – og svage – galakser, astronomerne skulle lave de mest følsomme billeder, der nogensinde er lavet med VLA.

De nye observationer, ved hjælp af VLA og ALMA, har besvaret mangeårige spørgsmål om, hvilke mekanismer der var ansvarlige for hovedparten af ​​stjernedannelsen i disse galakser. De fandt ud af, at intens stjernedannelse i de galakser, de undersøgte, oftest fandt sted overalt i galakserne, i modsætning til meget mindre områder i nutidens galakser med tilsvarende høje stjernedannelseshastigheder.

Astronomerne brugte VLA og ALMA til at studere galakser i Hubble Ultra Deep Field, et lille område af himlen observeret siden 2003 med NASAs Hubble Space Telescope (HST). HST foretog meget lange eksponeringer af området for at opdage galakser i det fjerne univers, og talrige observationsprogrammer med andre teleskoper har fulgt op på HST-arbejdet.

"Vi brugte VLA og ALMA til at se dybt ind i disse galakser, hinsides støvet, der skjulte deres indre for Hubble, sagde Kristina Nyland, fra National Radio Astronomy Observatory (NRAO). "VLA viste os, hvor stjernedannelsen fandt sted, og ALMA afslørede den kolde gas, der er brændstoffet til stjernedannelse, " tilføjede hun.

"I dette studie, vi lavede det mest følsomme billede, der nogensinde er lavet med VLA, " sagde Preshanth Jagannathan, også af NRAO. "Hvis du tog din mobiltelefon, som udsender et svagt radiosignal, og læg den i mere end dobbelt afstand til Pluto, nær den ydre kant af solsystemet, dets signal ville være nogenlunde lige så stærkt som det, vi opdagede fra disse galakser, " han tilføjede.

Undersøgelsen af ​​galakserne blev udført af et internationalt hold af astronomer. Andre involverede omfatter James Dunlop fra University of Edinburgh og Rob Ivison fra University of Edinburgh og European Southern Observatory. Forskerne rapporterede deres resultater i 1. december-udgaven af Astrofysisk tidsskrift .