Kredit:NASA Earth Observatory billede af Jesse Allen, ved hjælp af VIIRS dag-nat-bånddata fra Suomi National Polar-Orbiting Partnership
Kun få timer efter vintersolhverv, en masse af energiske partikler fra Solen smadrede ind i magnetfeltet omkring Jorden. Den stærke solvindstrøm ophidsede en visning af nordlys over det nordlige Canada.
Med "dag-nat-båndet" (DNB) i Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), Suomi NPP-satellitten fik dette billede af nordlys den 22. december, 2016. Nordlyset strakte sig over British Columbia, Alberte, Saskatchewan, Manitoba, Nunavut, og nordvestlige territorier, områder, der ofte falder ind under den aurorale ovale.
DNB registrerer svage lyssignaler såsom nordlys, luftglød, gasblus, og reflekteret måneskin. I tilfælde af billedet ovenfor, sensoren detekterede de synlige lysemissioner, da energiske partikler regnede ned fra Jordens magnetosfære og ind i gasserne i den øvre atmosfære.
Kollisionen af solpartikler og tryk ind i vores planets magnetosfære accelererer partikler fanget i rummet omkring Jorden (såsom i strålingsbælterne). Disse partikler sendes styrtende ned i Jordens øvre atmosfære - i højder af 100 til 400 kilometer (60 til 250 miles) - hvor de exciterer ilt- og nitrogenmolekyler og frigiver fotoner af lys. Resultaterne er stråler, ark, og gardiner af dansende lys på himlen.