Nye Svalbard-laviner afsløret via satellit

Svalbard har oplevet et usædvanligt mildt og regnfuldt efterår, og det har taget sin tå på den sårbare arktiske Svalbard-natur.

Allerede i oktober vejret udløste flere laviner, og en enkelt lavine i udkanten af ​​Longyearbyen formåede at ødelægge en vej og førte til, at flere boliger blev evakueret.

Imidlertid, det milde og regnfulde vejr er fortsat.

Derudover at få et klart billede af alle ødelæggelserne viser sig at være svært, fordi polarnatten gør sigtbarheden begrænset.

Højteknologiske satellitter

Selvom sigtbarheden er begrænset, nye radar-satellitbilleder afslører flere laviner også i november.

De er indtil videre ikke blevet opdaget, fordi de ikke har påvirket nogen bosættelser.

Nye og avancerede radarsatellitter som Sentinel-1 fra EU (The Copernicus Initiative) og ESA (European Space Agency) tager billeder hver 6. dag og fanger begivenheder på jorden på trods af Polar Night eller skydække – når optiske satellitter er "blinde ".

Forskerne Bernd Etzelmüller og Andreas Max Kääb ved Institut for Geovidenskab har undersøgt disse billeder.

"De afslører flere laviner overalt på Svalbard, " siger Etzelmüller.

Kääb, den videnskabsmand, der er ansvarlig for at behandle billederne, peger på 50 laviner alene i området mellem Longyearbyen og Barentsburg.

Sne, sjap og mudder

Præcis hvilken slags lavine vi taler om billederne afslører ikke.

"Imidlertid, det er nok en blanding af sne, sjap og mudder. Det er ikke desto mindre dramatisk, hvis det påvirker beboede samfund på Svalbard. Radarbilleder fungerer helt anderledes end optiske billeder og er følsomme over for ændringer i luftfugtighed og jordstruktur, " forklarer Kääb.

Et udvalg af jordskredsteder markeret med cirkler. Klik for at se en animation af radaroptagelser før jordskredene (6. november) og efter (12. november). Yderligere optagelser afslører, at størstedelen af ​​jordskredene blev udløst den 8. eller 9. november. Billeder:Copernicus/ESA.

Forskerne er bekymrede over det store antal laviner i denne periode med kraftig regn.

"Det afslører, at systemet i øjeblikket er ude af fælles. Vi ved, at Svalbards økosystem er sårbart, og det er nu definitivt bekræftet, " de siger.

Eztelmüller mener, at data som denne vil være vigtige for at forberede sig på lignende begivenheder med ekstremt vejr i fremtiden.

"Det er meget sandsynligt, at ekstremt vejr som dette vil være mere almindeligt i fremtiden. Det vil kræve et andet niveau af beredskab end det, der er på plads i øjeblikket, især tæt på beboede samfund, " påpeger han.

Reducerede offentlige midler

Som en del af dette beredskab forklarer Kääb, hvor vigtigt det er, at forskere får adgang til avancerede satellitbilleder og til forskningsinitiativer, der har nøglen til udviklingen af ​​teknologien bag billederne.

Som følge heraf er han meget oprørt på baggrund af det norske statsbudget for 2017, hvor der foreslås en nedskæring på utrolige 75 procent i ESA-initiativer – det er de initiativer, der direkte finansierer jordobservationsanalyser.

Dette arbejde er støttet af ESA gennem Glaciers_CCI og projektet GlobPermafrost, af Norwegian Space Center og deres Copernicus-program og af EU gennem ERC ICEMASS Initiative.

"Adgang til satellitbilleder og udvikling af højteknologiske analysemetoder er afgørende for at afsløre, hvilke effekter ekstremt vejr har på naturen. Fremover, det er nu vigtigere end nogensinde, at myndighederne investerer kraftigt i rumteknologi, siger Kääb og Etzelmüller.