Planetarisk forsvarskampagne vil bruge ægte asteroide for første gang

For første gang, NASA vil bruge en faktisk rumsten til en bordøvelse, der simulerer et asteroide-nedslag i et tæt befolket område. Asteroiden, navngivet 2012 TC4, ikke udgør en trussel mod Jorden, men NASA bruger det som et testobjekt til en observationskampagne på grund af dets tætte forbiflyvning den 12. oktober, 2017.

NASA har gennemført sådanne beredskabsøvelser for at øve forskellige aspekter af et asteroide-nedslag, såsom afbøjning, evakuering, og katastrofehjælp, med andre føderale enheder i fortiden. Traditionelt, imidlertid, disse øvelser involverede hypotetiske impactorer, får Vishnu Reddy fra University of Arizona's Lunar and Planetary Laboratory til at foreslå et lidt mere realistisk scenarie, en, der kredser om en faktisk jordnær asteroide, eller NEA.

"Spørgsmålet er, hvor forberedte er vi på den næste kosmiske trussel?" siger Reddy, en assisterende professor i planetarisk videnskab ved Lunar and Planetary Laboratory. "Så vi foreslog en observationskampagne for at udøve netværket og teste, hvor klar vi er til en potentiel påvirkning fra en slyngel asteroide."

NASA's Planetary Defense Coordination Office (PDCO), den føderale enhed med ansvar for at koordinere indsatsen for at beskytte Jorden mod farlige asteroider, accepterede Reddys forslag om at gennemføre en observationskampagne som led i vurderingen af ​​dets jordbaserede forsvarsnetværk. Reddy vil hjælpe Michael Kelley, der fungerer som programforsker hos NASA PDCO og embedsmanden leder på øvelsen.

Målet med TC4-øvelsen er at komme sig, spore, og karakterisere 2012 TC4 som en potentiel impactor for at udøve hele systemet fra observationer, modellering, forudsigelse, og kommunikation.

Måler mellem 30 og 100 fod, nogenlunde samme størrelse som asteroiden, der eksploderede over Chelyabinsk, Rusland, den 15. feb. 2013, TC4 blev opdaget af Pan-STARRS 1-teleskopet den 5. oktober, 2012, ved Haleakala Observatory på Maui, Hawaii. På grund af dens orbitale usikkerhed, asteroiden vil passere så tæt som 6, 800 kilometer (4, 200 miles) over jordens overflade.

"Dette er en holdindsats, der involverer mere end et dusin observatorier, universiteter, og laboratorier over hele kloden, så vi i fællesskab kan lære styrkerne og begrænsningerne ved vores planetariske forsvarskapaciteter, " sagde Reddy, der koordinerer kampagnen for NASA PDCO.

Siden opdagelsen i 2012, usikkerheden i asteroidens kredsløb er langsomt steget, som det ville gøre for enhver asteroide, som tiden går. Derfor, den første opgave vil være at "gendanne" objektet - med andre ord, sømme dens nøjagtige vej. Reddy og hans samarbejdspartnere håber, at afhængigt af dens forudsagte lysstyrke, asteroiden ville være synlig igen for store jordbaserede teleskoper i slutningen af ​​august.

"En af styrkerne ved UA-forskning er at samarbejde med føderale agenturer eller industri for at arbejde sammen om at løse nogle af de store udfordringer, vi står over for, " sagde Kimberly Andrews Espy, senior vicepræsident for forskning. "Dette projekt er et perfekt eksempel på at matche UA-kapaciteter - fra vores billedbehandling i verdensklasse til vores ekspertise inden for rumvidenskab - med et eksternt behov."

UA er hjemsted for Catalina Sky Survey, en af ​​de mest produktive asteroide-opdagere, og Spacewatch-projektet, der genopretter og sporer svage NEA'er. Begge hold vil deltage i den planetariske forsvarsøvelse.