Den banebrydende sorte NASA-matematiker Katherine Johnson dør

Katherine Johnson, en matematiker, der beregnede raketbaner og jordens kredsløb til NASAs tidlige rummissioner og senere blev portrætteret i 2016-hitfilmen "Hidden Figures, "om banebrydende sorte kvindelige rumfartsarbejdere, er død. Hun var 101.

Johnson døde mandag af naturlige årsager på et pensionistsamfund i Newport News, Virginia, Det fortalte familieadvokat Donyale Y. H. Reavis til Associated Press.

NASA-administratoren Jim Bridenstine sagde i en erklæring, at Johnson "hjælpede vores nation med at udvide rummets grænser, selvom hun gjorde store fremskridt, der også åbnede døre for kvinder og farvede."

Johnson var en af ​​de "computere", der løste ligninger i hånden i NASA's tidlige år og i deres forløberorganisation, det nationale rådgivende udvalg for luftfart.

Johnson og andre sorte kvinder arbejdede oprindeligt i en raceadskilt computerenhed i Hampton, Virginia, det blev ikke officielt opløst, før NACA blev NASA i 1958. Skilte havde dikteret, hvilke badeværelser kvinderne kunne bruge.

Johnson fokuserede først på fly og anden forskning. Men hendes arbejde på NASAs Langley Research Center skiftede til sidst til Project Mercury, nationens første menneskelige rumprogram.

"Vores kontor beregnede alle (raket)banerne, " sagde Johnson til avisen The Virginian-Pilot i 2012. "Du fortæller mig, hvornår og hvor du vil have det til at komme ned, og jeg vil fortælle dig, hvor og hvornår og hvordan du skal lancere den."

I 1961, Johnson lavede baneanalyse for Alan Shepards Freedom 7 Mission, den første til at transportere en amerikaner ud i rummet. Det næste år, hun bekræftede manuelt beregningerne af en ny NASA-computer, en IBM 7090, som plottede John Glenns kredsløb rundt om planeten.

"Få pigen til at tjekke tallene, " havde en computerskeptisk Glenn insisteret i dagene før lanceringen.

"Katherine organiserede sig straks ved sit skrivebord, voksende telefonbogstykke stakke af dataark et antal ad gangen, blokerer alt undtagen labyrinten af ​​baneligninger, Margot Lee Shetterly skrev i sin bog fra 2016 "Hidden Figures, "som filmen er baseret på.

"Det tog halvanden dag at se de små cifre hobe sig op:øjenbedøvende, desorienterende arbejde, "Skrev Shetterly.

Shetterly fortalte AP, at Johnson var "ekstraordinær på alle måder."

"Den vidunderlige gave, som Katherine Johnson gav os, er, at hendes historie kastede lys over så mange andre menneskers historier, " sagde Shetterly i mandags. "Hun gav os en ny måde at se på sort historie, kvindehistorie og amerikansk historie."

Johnson anså hendes arbejde på Apollo-månemissionerne for at være hendes største bidrag til rumudforskning. Hendes beregninger hjalp månelanderen til at mødes med det kredsende kommandotjenestemodul. Hun arbejdede også på Space Shuttle-programmet, før hun gik på pension i 1986.

Johnson og hendes medarbejdere havde været relativt ubesungne helte fra America's Space Race. Men i 2015 Præsident Barack Obama tildelte Johnson – dengang 97 – Presidential Medal of Freedom, nationens højeste civile ære.

Bogen og filmen "Hidden Figures" fulgte, fortæller historierne om Johnson, Dorothy Vaughan og Mary Jackson, blandt andre. Johnson blev portrætteret i filmen af ​​skuespillerinden Taraji P. Henson. Filmen blev nomineret til en Oscar for bedste film og indtjente mere end 200 millioner dollars på verdensplan.

I 2017 Johnson blev bragt på scenen ved Oscar-uddelingsceremonien til tordnende bifald. Jackson og Vaughan var døde i henholdsvis 2005 og 2008.

Johnson blev født Katherine Coleman den 26. august, 1918, i White Sulphur Springs, West Virginia, nær Virginia grænsen. Den lille by havde ingen skoler for sorte ud over ottende klasse, fortalte hun til The Richmond Times-Dispatch i 1997.

Hver september, hendes far kørte Johnson og hendes søskende til Institute, West Virginia, for high school og college på campus af det historisk sorte West Virginia State College.

Johnson underviste på sorte offentlige skoler, før han blev en af ​​tre sorte elever, der integrerede West Virginias forskerskoler i 1939.

Hun rejste efter den første session for at stifte familie med sin første mand, James Goble, og vendte tilbage til undervisningen, da hendes tre døtre blev ældre. I 1953, hun begyndte at arbejde på den helt sorte West Area Computing-enhed på det, der dengang hed Langley Memorial Aeronautical Laboratory i Hampton.

Johnsons første mand døde i 1956. Hun blev gift med James A. Johnson i 1959. Han døde sidste år.

Johnson overleves af to af sine tre døtre, seks børnebørn og 11 oldebørn, sagde Reavis, familieadvokaten.

Johnson brugte sine senere år på at opmuntre studerende til at gå ind i videnskabsfelterne, teknologi, teknik og matematik.

"Lige i sidste uge, hun gav et interview til en gymnasieelev, der ville tale med hende på fransk, " sagde Reavis. "Hun havde to grader. En på fransk, og en i matematik."

Ser tilbage, Johnson sagde, at hun havde lidt tid til at bekymre sig om at blive behandlet ulige.

"Min far lærte os 'du er lige så god som nogen i denne by,' men du er ikke bedre, '" fortalte Johnson til NASA i 2008. "Jeg har ikke en følelse af mindreværd. Aldrig haft. Jeg er lige så god som nogen, men ikke bedre."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. This material may not be published, broadcast, rewritten or redistributed without permission.