Belejrede Boeings Starliner vender tidligt tilbage fra mislykket mission (opdatering)

Boeings Starliner-rumfartøj vil ikke nå sit missionsmål om at docke med den internationale rumstation, NASA sagde fredag, uddeler et slag for agenturets planer om at stoppe USA's afhængighed af russiske raketter til astronaut-taxature.

Embedsmænd sagde, at den autonomt fløjne kapsel oplevede en fejl, der involverede dens indbyggede ur, der fik den til at brænde for meget drivmiddel, tvinger en tidlig tilbagevenden til Jorden søndag morgen.

"Vi har truffet en endelig beslutning - Starliner lægger ikke til kaj med @Space_Station og vender tilbage til White Sands på søndag, " tweetede NASA-administrator Jim Bridenstine.

Missionens fiasko, en sidste generalprøve før en bemandet flyvning, vil blive set som særligt stikkende for Boeing, som står over for en sikkerhedskrise over sine jordforbundne 737 MAX-fly.

Efter at rumfærgen-programmet blev lukket i 2011, NASA tildelte Boeing og Elon Musks SpaceX-kontrakter til en værdi af milliarder af dollars til at levere transport til amerikanske astronauter.

Begge virksomheder er to år bagud, men SpaceX gennemførte et vellykket autonomt møde og docking med ISS i marts.

Starliner, som var fastgjort til en kæmpe Atlas V raket, lettede før solopgang kl. 6:36 lokal tid (1136 GMT) fra Cape Canaveral, adskilles 15 minutter senere.

Omkring 30 minutter efter afgang, Boeing meddelte på Twitter, at det havde en "off-nominal indsættelse, "hvilket indikerer, at proceduren for at udjævne dens kredsløb ikke var gået som planlagt, og en livestream blev klippet kort efter.

Urfejl

Bridenstine fortalte journalister, at Starliners ur var ude af sync. "og denne uregelmæssighed resulterede i, at køretøjet troede, at tidspunktet var anderledes, end det faktisk var."

Forudsat at det var på et andet tidspunkt af sin flyvning, Starliner brændte mere brændstof end det burde have tvinger NASA og Boeing til at aflyse mødet med ISS.

Missionskontrol forsøgte manuelt at tilsidesætte problemet fra jorden, men de var ikke i stand til at etablere en forbindelse i tide på grund af en satellitkommunikationsforbindelsesfejl.

Starliner vil i stedet vende tilbage til Jorden, lander ved NASAs White Sands-anlæg i New Mexico-ørkenen søndag morgen omkring kl. 7.30 lokal tid (1430 GMT).

Under tidligere præsident Barack Obama, NASA valgte et skift i, hvordan det fungerer:i stedet for at eje hardwaren, det besluttede at hyre private virksomheder til at overtage rollen, tildele Boeing og SpaceX milliarder af dollars til at udvikle "Made in the USA"-løsninger.

Udviklingen er uafhængig af Artemis-programmet for at vende tilbage til Månen i 2024, som vil bruge et rumskib bygget til længere rejser, Lockheed Martins Orion.

8 milliarder dollars betaling

NASA har forpligtet sig til at betale $8 milliarder til Boeing og SpaceX, som til gengæld skal levere seks ture med fire astronauter hver gang, frem til 2024.

En nylig rapport fra NASA's generalinspektør sagde, at omkostningerne per astronaut kommer til omkring $90 millioner for Boeing, mod $55 millioner for SpaceX, mens USA i øjeblikket betaler Rusland mere end $80 millioner for det samme.

Men både NASA og Boeing bestrider tallene, som blev beregnet ved at tage de samlede beløb, som rumfartsagenturet betalte til hvert selskab og divideret med antallet af missioner og astronauter.

SpaceX har haft fordelen af ​​at modtage milliarder af dollars i tidligere kontrakter for at udvikle Dragons første version, til last, som blev ændret for at lave besætningsversionen.

På trods af, at det ikke lykkedes at nå ISS, både NASA og Boeing embedsmænd forsøgte at sætte et positivt spin på missionen, siger, at Starliner stadig ville udføre andre rumflyvningstests.

Bridenstine så ud til at rette skylden på skibets automatiseringsprocedure, fortæller journalister:"Havde vi haft astronauter om bord, der manuelt fløj den, der var ikke noget tidspunkt, hvor de ville have været utrygge."

Missionen kunne også have fortsat, han tilføjede.

Han tilføjede, at SpaceX's tidligere succes betød, at det overordnede mål med at genoptage bemandet rumflyvning ved hjælp af amerikanske rumfartøjer stadig var på sporet, og at begge virksomheder forblev "kritisk vigtige for den fremtidige arkitektur for kommerciel rumfart."

© 2019 AFP