Data fra Juno viser Jupiter-måner, der forårsager fodspor i nordlys

Et team af forskere med medlemmer fra Italien, USA og Belgien har opdaget, at to af Jupiters måner forårsager "fodspor" i planetens nordlys. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Videnskab , forskerne beskriver, hvad de fandt, og hvordan det hjælper bedre med at forstå både planeten og dens måner.

På jorden, som forfatterne bemærker, et nordlys ses som nord- eller sydlys - blændende lysudtryk på nattehimlen. Jupiter har også nordlys, men de er forårsaget af en anden proces. Jupiter har en omgivende magnetosfære - plasma båret af planetens stærke magnetfelt. Ladede partikler fra magnetosfæren rammer til tider planetens atmosfære, forårsager lysshows, der ligner dem, vi ser her på Jorden. Men de har noget, vores ikke har – fodspor fra planetens måner. Disse fodspor, forklarer forskerne, er forstyrrelser i et nordlys forårsaget af tilstedeværelsen af ​​en måne - i dette tilfælde, af Io eller Ganymedes.

Forskerne fandt beviser for fodsporene, da de studerede data sendt tilbage til Jorden af ​​NASAs Juno-rumsonde. De fandt ud af, at da Io passerede tæt på Jupiter, det fik et dobbelt spor af kruseduller til at dukke op i en lille del af et nordlys. Forskerne beskriver det som ligner en Von Kármán-hvirvel - en, der strømmer i hundredvis af kilometer. Fodsporet forsvinder, når månen bevæger sig længere væk fra planeten.

Gruppen fandt også et fodaftryk skabt af Ganymedes, et sted i et nordlys, der, ved nærmere blik, viste sig at være to steder - fodaftrykket var delt i to. Forskerne var ikke i stand til at finde en årsag til splittelsen, men bemærk, at Ganymedes er den eneste måne, der kredser om Jupiter, som har sit eget magnetfelt. Det her, de foreslår, betyder, at fodaftrykket skabt af månen repræsenterer vekselvirkningen mellem to magnetosfærer.

Forskerne foreslår, at at lære mere om fodsporene forårsaget af Jupiters måner vil hjælpe med at forstå, hvordan månerne interagerer med planeten, og hvordan stærke magnetiske kræfter i et naturligt miljø interagerer. De bemærker også, at ingen af ​​fodsporene var på det sted, der var blevet forudsagt, hvilket indikerer, at modeller bygget til at beskrive sådanne hændelser skal justeres.

© 2018 Phys.org