Fragment af påvirkende asteroide fundet i Botswana

På lørdag, 23. juni, 2018, et team af eksperter fra Botswana, Sydafrika, Finland og USA fandt en frisk meteorit i Botswanas Central Kalahari Game Reserve (CKGR). Meteoritten er et af fragmenterne af asteroiden 2018 LA, som kolliderede med Jorden den 2. juni, 2018 og blev til en meteorildkugle, der detonerede over Botswana få sekunder efter at være kommet ind i atmosfæren. Hændelsen blev overværet af en række tilskuere i Botswana og nabolandene og blev fanget på adskillige sikkerhedskameraer.

Asteroiden 2018 LA blev opdaget i rummet otte timer før den ramte Jorden. Det blev opdaget af Catalina Sky Survey, drevet af University of Arizona og sponsoreret af NASA som en del af dets Planetary Defense-mission. Det er tredje gang i historien, at en asteroide på vej til at ramme Jorden blev opdaget tidligt og kun anden gang, at fragmenter blev genfundet. Efter afbrydelse, asteroidefragmenterne blev blæst af vinden, mens de faldt ned, spredt over et stort område. Beregninger af landingsområdet blev udført uafhængigt af en amerikansk-baseret gruppe ledet af Peter Jenniskens, en fagekspert fra det NASA-sponsorerede SETI Institute i Californien, samt Esko Lyytinen og Jarmo Moilanen fra Finnish Fireball Network (FFN).

Den første meteorit blev fundet efter fem dages gang og skuring rundt af et hold geovidenskabsmænd fra Botswana International University of Science and Technology (BUIST), Botswana Geoscience Institute (BGI) og University of Botswana's Okavango Research Institute (ORI). Department of Wildlife and National Parks gav adgang og indsatte parkvagter til beskyttelse og deltagelse i eftersøgningen. Vigtigheden af ​​fundet er dobbelt:Det har enorm videnskabelig værdi, og det giver mulighed for bedre at kalibrere det såkaldte "Earth Defense" mod påvirkende asteroider.

Jenniskens, der rejste til Botswana for at hjælpe med eftersøgningen, gik sammen med Oliver Moses (fra ORI), at samle sikkerhedsovervågningsvideoer i Rakops og Maun, for at få bedre begrænsninger på placeringen og højden af ​​ildkuglens eksplosion. Professor Alexander Proyer, fra BIUST, ledede den fælles ekspedition, mens Mohutsiwa Gabadirwe, BGI seniorkurator, koordineret adgang til det beskyttede faldområde i vildtreservatet. Professor Roger Gibson, Skoleleder ved School of Geosciences ved University of the Witwatersrand i Johannesburg, Sydafrika, også hjulpet med at lokalisere faldområdet. Meteoritten blev til sidst opdaget af BIUST-geologen Lesedi Seitshiro. Jagten på flere fragmenter af meteoritten fortsætter. Dr. Fulvio Franchi fra BIUST, leder det opfølgende søgehold sammen med Tomas Kohout fra FFN og Helsinki Universitet.