Avanceret varmeskjold installeret på NASAs Parker Solar Probe

Lanceringen af ​​Parker Solar Probe, missionen, der vil komme tættere på Solen end noget menneskeskabt objekt nogensinde har rejst, nærmer sig hastigt, og den 27. juni 2018, Parker Solar Probes varmeskjold – kaldet Thermal Protection System, eller TPS – blev installeret på rumfartøjet.

En mission 60 år undervejs, Parker Solar Probe vil foretage en historisk rejse til Solens korona, et område af solens atmosfære. Ved hjælp af dets revolutionerende varmeskjold, nu permanent knyttet til rumfartøjet som forberedelse til dets opsendelse i august 2018, rumfartøjets kredsløb vil føre det til inden for 4 millioner miles fra Solens voldsomt varme overflade, hvor den vil indsamle hidtil usete data om coronaens indre funktion.

Det otte fods diameter varmeskjold vil beskytte alt inden for sin umbra, den skygge, den kaster på rumfartøjet. Ved Parker Solar Probes nærmeste tilgang til Solen, temperaturer på varmeskjoldet vil nå næsten 2, 500 grader Fahrenheit, men rumfartøjet og dets instrumenter vil blive holdt ved en forholdsvis behagelig temperatur på omkring 85 grader Fahrenheit.

Varmeskjoldet er lavet af to paneler af overophedet carbon-carbon-komposit, der ligger en letvægts 4,5-tommer tyk carbon-skumkerne. Den solvendte side af varmeskjoldet er også sprayet med en specielt formuleret hvid belægning for at reflektere så meget af solens energi væk fra rumfartøjet som muligt.

Selve varmeskjoldet vejer kun omkring 160 pund - her på jorden, skumkernen er 97 procent luft. Fordi Parker Solar Probe rejser så hurtigt - 430, 000 miles i timen ved dets nærmeste nærme sig Solen, hurtigt nok til at rejse fra Philadelphia til Washington, D.C., på cirka et sekund – skjoldet og rumfartøjet skal være lette for at opnå den nødvendige bane.

Geninstallationen af ​​det termiske beskyttelsessystem - som kortvarigt blev fastgjort til rumfartøjet under test på Johns Hopkins Applied Physics Lab i Laurel, Maryland, i efteråret 2017 – det er første gang i måneder, at Parker Solar Probe er blevet fuldt integreret. Varmeskjoldet og rumfartøjet gennemgik test og evaluering separat på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, før afsendelse til Astrotech Space Operations i Titusville, Florida, i april 2018. Med den nylige genforening, Parker Solar Probe tommer tættere på opsendelsen og mod solen.

Parker Solar Probe er en del af NASAs Living with a Star-program, eller LWS, at udforske aspekter af Sol-Jord-systemet, som direkte påvirker liv og samfund. LWS ledes af Goddard for Heliophysics Division af NASA's Science Mission Directorate i Washington, D.C. Johns Hopkins Applied Physics Laboratory administrerer Parker Solar Probe-missionen for NASA. APL designede og byggede rumfartøjet og vil også betjene det.