Overforbrug og vækstøkonomi er nøglefaktorer bag miljøkriser

En gruppe forskere, ledet af en UNSW bæredygtighedsforsker, har gennemgået eksisterende akademiske diskussioner om sammenhængen mellem rigdom, økonomi og dermed forbundne påvirkninger, nå frem til en klar konklusion:teknologi vil kun bringe os så langt, når vi arbejder hen imod bæredygtighed – vi har brug for vidtrækkende livsstilsændringer og forskellige økonomiske paradigmer.

I deres anmeldelse, offentliggjort i dag i Naturkommunikation og med titlen Scientists Warning on Affluence, forskerne har opsummeret de tilgængelige beviser, identificere mulige løsninger.

"De seneste videnskabsmænds advarsler har gjort et godt stykke arbejde med at beskrive de mange farer, vores naturlige verden står over for gennem kriser i klimaet, biodiversitet og fødevaresystemer, for blot at nævne nogle få, " siger hovedforfatter professor Tommy Wiedmann fra UNSW Engineering.

"Imidlertid, ingen af ​​disse advarsler har eksplicit taget højde for vækstorienterede økonomiers rolle og stræben efter velstand. I vores videnskabsmænds advarsel, vi identificerer de underliggende kræfter ved overforbrug og præciserer de tiltag, der er nødvendige for at tackle forbrugets overvældende 'magt' og det økonomiske vækstparadigme – det er det hul, vi udfylder.

"Nøglekonklusionen fra vores gennemgang er, at vi ikke kan stole på teknologi alene for at løse eksistentielle miljøproblemer - som klimaændringer, tab af biodiversitet og forurening - men at vi også skal ændre vores velhavende livsstil og reducere overforbrug, i kombination med strukturelle ændringer."

I løbet af de sidste 40 år, verdensomspændende velstandsvækst har konstant overgået enhver effektivitetsgevinst.

"Teknologi kan hjælpe os med at forbruge mere effektivt, at spare energi og ressourcer, men disse teknologiske forbedringer kan ikke holde trit med vores stadigt stigende forbrugsniveau, " siger prof Wiedmann.

Reducerer overforbrug i verdens rigeste

Medforfatter Julia Steinberger, Professor i økologisk økonomi ved University of Leeds, siger, at velstand ofte portrætteres som noget at stræbe efter.

"Men vores papir har vist, at det faktisk er farligt og fører til ødelæggelse af planetarisk skala. For at beskytte os mod den forværrede klimakrise, vi skal mindske uligheden og udfordre forestillingen om, at rigdom, og dem, der besidder dem, er iboende gode. "

Faktisk, forskerne siger, at verdens velhavende borgere er ansvarlige for de fleste miljøpåvirkninger og er centrale for enhver fremtidig udsigt til at trække sig tilbage til sikrere forhold.

"Forbruget af velhavende husholdninger på verdensplan er langt den stærkeste determinant - og den stærkeste accelerator - for øgede globale miljømæssige og sociale påvirkninger, " siger medforfatter Lorenz Keysser fra ETH Zürich.

"Aktuelle diskussioner om, hvordan man tackler de økologiske kriser inden for videnskab, politikudformning og sociale bevægelser er nødt til at anerkende de mest velhavendes ansvar for disse kriser."

Forskerne siger, at overforbrug og velstand skal adresseres gennem livsstilsændringer.

"Det er næppe nogensinde anerkendt, men enhver overgang til bæredygtighed kan kun være effektiv, hvis teknologiske fremskridt suppleres med vidtrækkende livsstilsændringer, "siger medforfatter Manfred Lenzen, Professor i bæredygtighedsforskning ved University of Sydney.

"Jeg bliver ofte bedt om at forklare dette problem ved sociale sammenkomster. Normalt siger jeg, at det, vi ser eller forbinder med vores aktuelle miljøproblemer (biler, strøm, fly) er kun toppen af ​​vores personlige isbjerg. Det er alle de ting, vi forbruger, og den miljøødelæggelse, der er indeholdt i de ting, der udgør isbjergets nedsænkede del. Desværre, når vi først forstår dette, konsekvenserne for vores livsstil er ofte så konfronterende, at fornægtelse starter. "

Intet vækstniveau er bæredygtigt

Imidlertid, Forskerne siger, at ansvaret for forandring ikke kun ligger hos individer – der er behov for bredere strukturelle ændringer.

"Enkeltpersoners forsøg på sådanne livsstilsovergange kan være dømt til at mislykkes, fordi eksisterende samfund, økonomier og kulturer tilskynder forbrugsekspansion, " siger prof Wiedmann.

En ændring i økonomiske paradigmer er derfor hårdt tiltrængt.

"Den strukturelle nødvendighed for vækst i konkurrencedygtige markedsøkonomier fører til, at beslutningstagere bliver låst fast i at styrke økonomisk vækst, og hæmmer nødvendige samfundsændringer, " siger prof Wiedmann.

"Så, we have to get away from our obsession with economic growth—we really need to start managing our economies in a way that protects our climate and natural resources, even if this means less, no or even negative growth.

"In Australia, this discussion isn't happening at all—economic growth is the one and only mantra preached by both main political parties. It's very different in New Zealand—their Wellbeing Budget 2019 is one example of how government investment can be directed in a more sustainable direction, by transforming the economy rather than growing it."

The researchers say that "green growth" or "sustainable growth" is a myth.

"As long as there is growth—both economically and in population—technology cannot keep up with reducing impacts, the overall environmental impacts with only increase, " Prof Wiedmann says.

One way to enforce these lifestyle changes could be to reduce overconsumption by the super-rich, f.eks. through taxation policies.

"'Degrowth' proponents go a step further and suggest a more radical social change that leads away from capitalism to other forms of economic and social governance, " Prof Wiedmann says.

"Policies may include, for eksempel, eco-taxes, green investments, wealth redistribution through taxation and a maximum income, a guaranteed basic income and reduced working hours."

Modeling an alternative future

Prof Wiedmann's team now wants to model scenarios for sustainable transformations—that means exploring different pathways of development with a computer model to see what we need to do to achieve the best possible outcome.

"We have already started doing this with a recent piece of research that showed a fairer, greener and more prosperous Australia is possible—so long as political leaders don't focus just on economic growth.

"We hope that this review shows a different perspective on what matters, and supports us in overcoming deeply entrenched views on how humans have to dominate nature, and on how our economies have to grow ever more. We can't keep behaving as if we had a spare planet available."