Menneskelig aktivitet på floder overskrider, sammensatte virkninger af klimaændringer

Levegrundlaget for millioner af mennesker, der bor langs verdens største flodsystemer, er truet af en række stressfaktorer forårsaget af den daglige økonomiske, menneskers samfundsmæssige og politiske aktivitet – ud over de langsigtede virkninger af klimaændringer, rapporterer forskere.

En ny artikel fra University of Illinois i Urbana-Champaign, professor i geologi og geografi, Jim Best, og professor ved University of Southampton, Stephen Darby, tager en overordnet tilgang til at gennemgå sundheden og modstandsdygtigheden af ​​verdens store flodsystemer, deres deltaer og deres sårbarhed over for ekstreme begivenheder.

Artiklen er publiceret i tidsskriftet Én Jord .

Floder reagerer på ændringer i miljøet gennem selvjusterende processer med erosion og sedimentation, sagde forskerne. Når du ikke er stresset af ekstreme begivenheder som oversvømmelser eller tørke, disse reaktioner tillader typisk floder at absorbere forandringer. Imidlertid, data fra mange nye undersøgelser tyder nu på, at verdens store vandveje bliver mere sårbare, efterhånden som virkningerne af menneskelig aktivitet og klimaændringer kombineres og forstærkes.

"Klimaændringer er af enorm betydning i forhold til ændring af oversvømmelser eller tørkefrekvens og intensitet, Bedst sagt. "Men der er en række andre stressfaktorer, der påvirker store floder, såsom opdæmning, sedimentminedrift, forurening, vandafledninger, grundvandsudvinding og introduktionen af ​​ikke-hjemmehørende arter - som alle påvirker floder på en tidsskala, der har meget mere umiddelbare konsekvenser."

For eksempel, holdet gennemgik tidligere forskning om årsagerne til oversvømmelser i Mekong River Delta i Sydøstasien, som støtter omkring 18 millioner mennesker og et stort rislandbrugsområde. Disse undersøgelser tyder på, at nedsynkning af delta - eller synkning - på grund af grundvandsudvinding under deltaet nu er mere et problem, da regionen modtager langt mindre sediment på grund af sedimentfanger bag opstrømsdæmninger og storstilet udvinding af sand fra bundet af deltaets kanaler.

"Omfanget af virkningerne af udsultning af sedimenter og nedsynkninger med hensyn til øget risiko for oversvømmelser er i øjeblikket langt større end havniveaustigningen genereret af globale klimaændringer, " Bedst sagt. "Men når alle disse pres er kombineret, der er nu en reel risiko for, at vi kan krydse et stort vendepunkt i løbet af de næste 10-20 år."

Politik spiller også en væsentlig rolle i sundheden og modstandsdygtigheden af ​​verdens store flodsystemer, avisen rapporterer. For eksempel, den nuværende COVID-19-pandemi påvirker lovgivningsmæssig håndhævelse af forureningsovervågning i USA, gør det muligt for forurenere at undgå sanktioner, hvis de hævder, at overtrædelser er et resultat af pandemien.

"Vi har set beviser for effekten af ​​disse typer politiske og samfundsmæssige chok på flodsystemer i fortiden, også, " Bedst sagt. "Stressen fra Golfkrigen førte til øget flodforurening i Tigris-Eufrat-flodbassinet, en situation, der også blev forværret af opstrømsdæmning i Tyrkiet."

Forskerne understreger et presserende behov for styring på lokalt niveau over til det internationale niveau for at konfrontere disse problemer effektivt.

"Der er nogle ting, vi som videnskabsmænd kan gøre på overvågningssiden af ​​dette problem, men det vil kræve samarbejde og tillid mellem nationer for at gøre en forskel, " Bedst sagt. "Vi kan ikke fjerne øjet fra bolden - vi er bare nødt til at vie mere opmærksomhed til disse mere hyppige, kortere tidsskala stressfaktorer. Det handler langt fra kun om klimaforandringer.«