Varme kan dræbe flere mennesker i USA end tidligere rapporteret:undersøgelse

Dødsregistreringer peger på hundredvis af amerikanske dødsfald på grund af varme hvert år, men selv moderat varmt vejr kan faktisk dræbe tusinder. Den her sommer, COVID-19 kan gøre det sværere at holde sig kølig.

Når temperaturerne stiger denne sommer, en ny undersøgelse fra Boston University School of Public Health (BUSPH) og University of British Columbia School of Population and Public Health (UBC SPPH) forskere finder, at tusindvis af amerikanske dødsfald kan tilskrives varme hvert år, langt mere end de 600 dødsfald, der tidligere er anslået af Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Udgivet i tidsskriftet Miljøepidemiologi , undersøgelsen anslår, at varme bidrog til 5 dødsfald, 600 mennesker hvert år i gennemsnit mellem 1997 og 2006 i 297 amter, der udgør tre femtedele af den amerikanske befolkning.

De fleste af disse dødsfald skyldtes kun moderat varmt vejr, snarere end ekstremt varmt vejr - kategorier, som forskerne ikke definerede efter temperatur, men ved hvilke temperaturer er normale for en given region i U.S.A.

"Hvor farlig en varm dag er kan afhænge af, hvor du bor, " siger undersøgelsens hovedforfatter Dr. Kate R. Weinberger, adjunkt i arbejds- og miljøsundhed ved UBC SPPH.

"En 90°F dag kan være farlig i Seattle, men ikke i Phoenix, " siger hun. "En af de faktorer, der giver anledning til dette fænomen, er forskellige grader af tilpasning til varme. For eksempel, Aircondition er meget mere almindeligt i byer som Phoenix, der ofte oplever varmt vejr, sammenlignet med byer som Seattle med køligere klimaer, Weinberger siger, bemærker, at demografiske faktorer også kan påvirke, hvor sårbar en befolkning er over for varme - varme bringer især ældre voksne i fare, børn, gravid kvinde, og udendørsarbejdere.

Forskerne brugte data fra National Center for Health Statistics om dødsfald i de mest folkerige amter (1997 til 2006 var det seneste årti med kontinuerlige data tilgængelige). og Parameter-elevation Relationships on Independent Slopes Model (PRISM), som estimerer temperaturer over det sammenhængende USA ned til det fire kvadratkilometer store område.

Mens de fleste tidligere undersøgelser har fokuseret på oplysningerne om dødsregistre for at forsøge at estimere dødsfald fra varme, denne undersøgelse analyserede sammenhængen mellem dage, der anses for moderat eller ekstremt varme i det pågældende amt, og antallet af dødsfald uanset årsag, viser, at ikke hundreder, men tusinder af dødsfald er bundet til varme. Forskerne vurderede, at moderat varme dræbte 3, 309 personer om året i de amter, der indgår i undersøgelsen, og ekstrem varme dræbte 2, 299 personer hvert år.

"Disse estimater afhænger ikke af, at nogen anerkender, at et givet dødsfald skyldtes overskydende varme, så de er sandsynligvis tættere på det sande antal end tidligere skøn, " siger seniorforfatter af undersøgelsen Dr. Gregory Wellenius, direktør for BUSPHs klima- og sundhedsprogram.

"Varme er i høj grad en trussel mod sundheden for vores samfund og vores familier i dag, " siger han. "Offentlige sundhedsembedsmænd har et ansvar for at implementere varmehandlingsplaner - som mange samfund over hele verden allerede har - for at advare beboerne forud for dage med ekstrem varme og for at hjælpe beboerne med at klare varmen og minimere deres sundhedsrisici ."

Imidlertid, forskerne påpeger, at COVID-19 vil gøre det sværere at holde sig kølig denne sommer. "At skaffe offentligt tilgængelige klimatiserede rum på varme dage indebærer nu yderligere risici og kræver nye protokoller til at holde folk sikre mod både varme og infektion, " siger Wellenius.

"På samme tid, med mange kontorer, indkøbscentre, butikker, restauranter, og andre kommercielle bygninger stadig stort set lukkede, denne sommer er folk endnu mere afhængige af hjemmeklimaanlæg end nogensinde før, " siger han. "I betragtning af de høje arbejdsløshedstal, især blandt udsatte samfund, vi kan se en endnu større indvirkning af varme på folks helbred denne sommer."