Selv under pandemisk lockdown, luftkvaliteten forblev dårlig i dele af Kina

De virale før-og-efter-billeder af forbedret luftkvalitet rundt om i verden som følge af COVID-19-lockdownen tegner muligvis ikke et helt nøjagtigt billede, i hvert fald ikke i Kina. Ifølge en ny undersøgelse offentliggjort den 17. juni i tidsskriftet Videnskab , selvom der var en dramatisk reduktion i forureningsemissionen under nedlukningen, der langt oversteg den "Olympic Blue" indsats, som nationen brugte til midlertidigt at bekæmpe luftforurening forud for OL i Beijing, andre faktorer, der involverer kompleks atmosfærisk kemi og meteorologiske variationer, har opvejet indflydelsen af ​​emissionsreduktion. Dette har ført til en kontraintuitiv forringelse af luftkvaliteten i Beijing og andre byer i det nordlige Kina under COVID-19-lockdownen.

Forskere fra Caltech og det kinesiske videnskabsakademi gennemgik satellit- og jordbaserede observationer af regionen og gennemførte videnskabens state-of-the-science atmosfæriske modelsimuleringer. De fokuserede på de omkring tre uger mellem den 23. januar og den 13. februar, hvor Kina låste sine byer – først i Wuhan-provinsen (i det sydlige Kina), hvor den nye coronavirus, der forårsagede COVID-19, først dukkede op, og så i resten af ​​landet - i et forsøg på at bremse smittespredningen.

I det tidsrum, Kina oplevede reduktioner på op til 90 procent af visse typer gasemissioner, såsom nitrogendioxid (NO2). Men overraskende nok, alvorlig disforurening fandt sted samtidigt i det nordlige Kina under lockdown-perioden.

"De standsede menneskelige aktiviteter under COVID-19-pandemien i Kina gav os et unikt eksperiment til at vurdere effektiviteten af ​​afbødning af luftforurening, " siger Yuan Wang, en forsker ved Caltech og den tilsvarende forfatter til Science-papiret.

Wang og hans kolleger sammenlignede målinger af forurenende stoffer som NO2, svovldioxid (SO2), ozon, og fine partikler til målinger taget over tidligere år. I Beijing, som længe har kæmpet med luftkvalitetsproblemer, forskerne fandt, at NO2- og SO2-niveauerne var lavere i år, end de havde været i den samme sæsonbestemte periode over de sidste seks år. Især i det sydlige Kina, andre byer viste lignende reduktioner i forurening.

Selvom forbedringer i luftforurening udløst af en nedlukning, der lukkede industrien og standsede trafikken, forventedes, forskerne var overraskede over at opdage hotspots af ozon og fine partikler (som forårsager "diserede" dage) i Beijing og andre byer i det nordlige Kina. For at afgøre, hvad der skete, forskerne kørte computersimuleringer og fandt ud af, at et komplekst samspil mellem emissioner, meteorologiske mønstre, og atmosfærisk kemi ydede kritiske bidrag til den regionale tågedannelse.

"Alle disse faktorer skal løses helt ud for at forstå dannelsen af ​​alvorlig tåge, " siger Wang. "Dette viser os, at fremtidige emissionskontrolplaner vil kræve ikke kun at reducere emissionerne, men også under hensyntagen til meteorologiske variationer."

Artiklen har titlen "Uventet luftforurening med markante emissionsreduktioner under COVID-19-udbruddet i Kina."