Røg i ild i New England er temmelig alvorlig set fra folkesundhedens synspunkt

På mandag, luftkvaliteten i Boston og det større New England-område var så dårlig, at den kun blev konkurreret med de områder i det nordlige Californien og Oregon, der i øjeblikket brænder. Et interaktivt kort fra National Oceanic and Atmospheric Administration viste, hvordan røg fra naturbrande vestpå blev transporteret over det kontinentale USA af vind og jetstrømmen. Som svar på røgtæppet, der opsluger Commonwealths himmel, Massachusetts Department of Environmental Protection udstedte en luftkvalitetsalarm.

Omkring Boston, folk rapporterede ikke kun at se en film af røg på himlen, men dufter også duften af ​​brænde. Brandmænd i hele staten sendte opkald fra bekymrede beboere, der var bekymrede for, at der brændte en brand i nærheden. Det er anden gang inden for de sidste to uger, at røgen fra de vestlige skovbrande er blevet ført til New England - men røgen var markant tykkere og mere skarp denne gang.

Med videnskabsmænd, der forudsiger, at vores klima vil fortsætte med at blive varmere og tørrere, forværring af normale skovbrande, Brink kontaktede Boston Universitys miljø-jordforsker Mark Friedl for at få hjælp til at forstå, hvad disse ændringer betyder for vores planet og for menneskers sundhed. Friedl, en ekspert i at bruge NASA-satellitbilleder til at fortolke store miljømæssige tendenser, for nylig offentliggjorte nye forskningsresultater, der indikerer, at skovbrande i Jordens nordligste skove kan fremskynde klimaændringer - potentielt låse planeten i en feedback-loop, hvor tørre klima forårsager flere brande og disse brande, på tur, fremskynde den globale opvarmning. "Brandene intensiveres, og når skove brænder, kulstof frigives til atmosfæren, " siger Friedl om disse resultater.

Friedl, en professor i jord og miljø ved BU College of Arts &Sciences og midlertidig direktør for BU's Center for Remote Sensing, besvarer fire spørgsmål stillet af Brink om virkningerne af vestlig naturbrandrøg over New England og USA.

The Brink:Baseret på din forskning og ekspertise inden for global fjernmåling og overvågning, hvad fortæller disse nuværende naturbrande os om, hvor Jordens klima er på vej hen?

Friedl:Disse brande er yderligere bevis på, hvordan klimaforandringer påvirker økosystemer og skove. Brand er normalt i skovbevoksede økosystemer, især i vestlige skove, der har tendens til at være tørre, og dermed mere brandtilbøjelige, i forhold til skove i det østlige USA. Det sagt, den øgede frekvens, intensitet, og omfanget af brande, vi har set i de seneste år, er et klart biprodukt af klimaændringer. De er den velkendte kanariefugl i kulminen, fortæller os, at klimaet ændrer sig, og det vil i stigende grad påvirke vores liv i det daglige.

Ryger det så meget, spredes over hele landet, påvirke vegetation andre steder end de skove, der brænder?

Røg som vi oplevede i dag har en tendens til at være temmelig kortvarig og har ikke stor indflydelse på vegetationen i hele landet. Ja, det er ikke helt uhørt, at røg rejser lange afstande i atmosfæren, og det er ikke uden fortilfælde, at røg fra brande i det vestlige USA når hele vejen til det østlige USA.

Hvad med virkningerne på menneskers sundhed?

Det meste af tiden, røgen er diffus og koncentreret i den øvre atmosfære, og så oplever vi det bare som dis. Hvad vi oplevede [mandag], med meget dårlig luftkvalitet, er kvalitativt anderledes, og er ret alvorlig fra et folkesundhedsperspektiv. Forhåbentlig, dette er ikke et varsel om de kommende ting. Det er også værd at bemærke, at i det mindste noget af den røg, vi ser lige nu, stammer fra brande i det vestlige og centrale Canada, og ikke kun fra det vestlige USA.

Da skovbrande bliver mere almindelige, efterhånden som klimaet bliver varmere og tørrere, hvad sker der, hvis brande brænder hurtigere, end skovene kan fylde sig selv? Kan du forudsige, hvordan fremtidens dynamik ser ud i skovene i det vestlige og vestlige Stillehav?

Hvis klimaet fortsætter med at varme og bliver mere tørt i vest, på et tidspunkt vil nogle skove ikke kunne komme sig. Hvis der er en sølvkant i disse brande, det er, at de forhåbentlig giver et wake-up call til samfundet om at ændre sig og begynde at tage fat på klimakrisen meningsfuldt.