Forsvundne skove fundet, der dækker et område, der er to tredjedele af størrelsen af Australien

En ny global analyse af fordelingen af ​​skove og skove har "fundet" 467 millioner hektar tidligere urapporteret skov – et areal svarende til 60 % af Australiens størrelse.

Opdagelsen øger den kendte mængde af globale skovdække med omkring 9 %, og vil øge estimaterne for, hvor meget kulstof, der er lagret i planter på verdensplan, markant.

De nye skove blev fundet ved at opmåle "tørre områder" - såkaldt fordi de modtager meget mindre vand i nedbør, end de mister gennem fordampning og plantetranspiration. Som vi og vores kolleger rapporterer i dag i tidsskriftet Science, disse tørområder indeholder 45 % mere skov, end der er fundet i tidligere undersøgelser.

Vi fandt ny tørlandsskov på alle beboede kontinenter, men primært i Afrika syd for Sahara, omkring Middelhavet, det centrale Indien, kystnære Australien, det vestlige Sydamerika, det nordøstlige Brasilien, det nordlige Colombia og Venezuela, og nordlige dele af de boreale skove i Canada og Rusland. I Afrika, vores undersøgelse har fordoblet mængden af ​​kendt tørlandsskov.

Med nuværende satellitbilleder og kortlægningsteknikker, det kan virke forbløffende, at disse skove har holdt sig skjult i almindeligt syn så længe. Men denne type skov var tidligere svær at måle globalt, på grund af den relativt lave tæthed af træer.

Hvad mere er, tidligere undersøgelser var baseret på ældre, satellitbilleder med lav opløsning, der ikke indeholdt jordvalidering. I modsætning, vores undersøgelse brugte satellitbilleder i højere opløsning, der er tilgængelige via Google Earth Engine – inklusive billeder af mere end 210, 000 tørlandspladser – og brugte en simpel visuel fortolkning af træets antal og tæthed. En prøve af disse steder blev sammenlignet med feltinformation for at vurdere nøjagtigheden.

Unik mulighed

I betragtning af at tørområder – som udgør omkring 40 % af Jordens landoverflade – har mere kapacitet til at understøtte træer og skov, end vi tidligere var klar over, vi har en enestående chance for at bekæmpe klimaændringer ved at bevare disse hidtil ikke værdsatte skove.

Tørre områder indeholder nogle af de mest truede, dog tilsidesat, økosystemer, hvoraf mange oplever pres fra klimaændringer og menneskelig aktivitet. Klimaændringer vil få mange af disse regioner til at blive varmere og endnu tørrere, mens menneskelig ekspansion kunne forringe disse landskaber yderligere. Klimamodeller tyder på, at tørlandsbiomer kan udvide sig med 11-23% ved udgangen af ​​dette århundrede, hvilket betyder, at de kan dække mere end halvdelen af ​​Jordens landoverflade.

I betragtning af tørlandsskovenes potentiale til at afværge ørkendannelse og bekæmpe klimaændringer ved at lagre kulstof, det vil være afgørende at blive ved med at overvåge sundheden i disse skove, nu hvor vi ved, at de er der.

Klimapolitisk løft

Opdagelsen vil dramatisk forbedre nøjagtigheden af ​​modeller, der bruges til at beregne, hvor meget kulstof der er lagret i Jordens landskaber. Dette vil igen hjælpe med at beregne de kulstofbudgetter, hvormed landene kan måle deres fremskridt hen imod målene i Kyoto-protokollen og dens efterfølger, Paris-aftalen.

Vores undersøgelse øger estimaterne af de samlede globale kulstoflagre i skovene med et sted mellem 15 gigatons og 158 gigatons kulstof - en stigning på mellem 2% og 20%.

Denne undersøgelse giver mere præcis basislinjeinformation om den aktuelle status for kulstofdræn, som fremtidens kulstof- og klimamodellering kan baseres på. Dette vil reducere fejl til modellering af tørlandsområder verden over. Vores opdagelse fremhæver også vigtigheden af ​​bevarelse og skovvækst i disse områder.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.