Om oprindelsen af ​​massive stjerner

Denne scene af stjernernes skabelse, fanget af NASA/ESA Hubble-rumteleskopet, sidder nær udkanten af ​​den berømte Tarantula Nebula. Denne sky af gas og støv, såvel som de mange unge og massive stjerner omkring det, er det perfekte laboratorium til at studere oprindelsen af ​​massive stjerner.

Den lysende lyserøde sky og de unge stjerner, der omgiver den på dette billede taget med NASA/ESA Hubble-rumteleskopet, har det uinspirerende navn LHA 120-N 150. Denne region i rummet er placeret i udkanten af ​​Tarantula-tågen, som er den største kendte stjerneplanteskole i det lokale univers. Tågen er placeret over 160.000 lysår væk i den store magellanske sky, en nabo uregelmæssig dværggalakse, der kredser om Mælkevejen.

Den Store Magellanske Sky har tidligere haft et eller flere tætte møder, muligvis med den lille magellanske sky. Disse interaktioner har forårsaget en episode af energisk stjernedannelse i vores lille nabo - hvoraf en del er synlig som Tarantel-tågen.

Også kendt som 30 Doradus eller NGC 2070, Taranteltågen skylder sit navn til arrangementet af lyse pletter, der ligner benene på en tarantel. Den måler næsten 1000 lysår på tværs. Dens nærhed, den gunstige hældning af den store magellanske sky, og fraværet af mellemliggende støv gør Tarantel-tågen til et af de bedste laboratorier, hvor man kan studere dannelsen af ​​stjerner, især massive stjerner. Denne tåge har en usædvanlig høj koncentration af massive stjerner, ofte omtalt som superstjernehobe.

Astronomer har studeret LHA 120-N 150 for at lære mere om det miljø, hvor massive stjerner dannes. Teoretiske modeller for dannelsen af ​​massive stjerner tyder på, at de bør dannes inden for klynger af stjerner; men observationer tyder på, at op til ti procent af dem også er dannet isoleret. Den gigantiske Taranteltågen med dens talrige understrukturer er det perfekte laboratorium til at løse dette puslespil, da massive stjerner i den kan findes både som medlemmer af klynger og i isolation.

Med hjælp fra Hubble, astronomer forsøger at finde ud af, om de isolerede stjerner, der er synlige i tågen, virkelig er dannet alene eller bare er flyttet væk fra deres stjernesøskende. Imidlertid, sådan en undersøgelse er ikke en let opgave; unge stjerner, før de er helt dannede - især massive - ligner meget tætte støvklumper.

LHA 120-N 150 indeholder flere dusin af disse genstande. De er en blanding af uklassificerede kilder - nogle sandsynligvis unge stjerneobjekter og andre sandsynligvis støvklumper. Kun detaljerede analyser og observationer vil afsløre deres sande natur, og det vil hjælpe til endelig at løse det ubesvarede spørgsmål om massive stjerners oprindelse.

Hubble har observeret Taranteltågen og dens understrukturer i fortiden - altid interesseret i dannelsen og udviklingen af ​​stjerner.

De videnskabelige resultater af denne observation blev tidligere offentliggjort i Astrofysisk Tidsskrift .