Fælles begravelse af to 1, 500 år gamle skeletter giver et kig på holdninger til kærlighed og livet efter døden

På venstre side af graven, det mandlige skelet ligger med den ene arm strakt, holder kvindeskelettets underliv ved siden. Kvindens ansigt er presset ind i hans skulder, venstre hånd hviler over hans talje; på hendes fjerde finger er en simpel sølvring.

Skeletternes stillinger, som blev opdaget sidste sommer under byggeriet i byen Datong i Kinas Shaanxi-provins, antyder, at manden og kvinden blev begravet sammen og placeret på denne måde som en visning af den kærlighed, de delte. Levningerne af parret, dateret til North Wei-perioden (386 til 534 e.Kr.), menes at være den første opdagelse af sin art i Kina.

Ifølge Qian Wang, en palæoantropolog og professor ved Texas A&M University's College of Dentistry, den fælles begravelse i sig selv er ikke enestående. Kirkegården med mere end 600 grave, udgravet i juni 2020 af Shaanxi Provincial Institute of Archaeology, indeholder mindst to andre fælles begravelser. Men de to næsten komplette skeletter låst i omfavnelse er en "bemærkelsesværdig opdagelse" for det sjældne indblik, det giver til kulturelle holdninger i Kina i denne periode, han sagde.

"Det afspejler menneskehedens tanker om døden og den modige jagt på kærlighed, og troen på livet efter døden, " sagde Wang.

Opdagelsen af ​​skeletterne, og Wangs vurdering af dens betydning, er detaljeret i International Journal of Osteoarchaeology . Wangs forskning fokuserer på kraniofaciale skeletter, og hans forskerhold opdagede for nylig det tidligste bekræftede tilfælde af bevidst kraniemodifikation fra mere end 12, 000 år siden i det nordlige Kina. Da forskere udgravede skeletterne på Datong-kirkegården, Wang blev kontaktet af en hyppig samarbejdspartner for at give sin vurdering.

Da han modtog billederne, "det var meget chokerende at se, " sagde Wang. "Det er derfor, jeg indså vigtigheden af ​​dette. Du kan finde side om side begravelser, eller to forskellige kister i et gravkammer, men dette er en kærlig omfavnelse, hvilket betyder, at de blev sat der (kort efter døden). Dette er ikke kun et bredere udtryk for kærlighed, men det viser også fællesskabets støtte."

Mens forskere ikke kan sige med sikkerhed, hvem parret kan have været, eller hvordan de døde, Wang sagde, at deres rester, som var "ualmindelig velbevarede, "giv nogle ledetråde.

Manden, menes at være omkring 30 år gammel, led af et uhelet brud på ulna i højre arm. En del af den fjerde finger på hans højre hånd mangler også, tyder på, at han måske har levet "et meget energisk liv - måske en kriger, eller sådan noget, " sagde Wang. Kvinden er omkring 35 år gammel, han sagde, og ser ud til at have haft et problem med en af ​​hendes visdomstænder.

"De ligner nogenlunde almindelige mennesker, " sagde Wang, men derudover, der kan ikke hentes meget andet om det liv, de måtte have ført.

Tilstedeværelsen af ​​det almindelige sølvbånd på kvindens ringfinger får Wang til at tro, at personerne sandsynligvis var mand og kone. Baseret på skeletternes udseende, flere scenarier er mulige.

"Kvinden var sundere end manden. Så måske døde manden af ​​infektion af noget, og kvinden besluttede at begå selvmord for at blive begravet sammen med ham, " sagde Wang.

Andre muligheder kan ikke udelukkes, men avisens forfattere er enige om, at det er mest sandsynligt, at kvinden ofrede sig selv for at blive begravet sammen med sin mand, skriver, at "forening kan være lykke og død kan være tristhed, men denne kærligheds begravelse legemliggør dem alle."

Wang sagde, at dette ville være i overensstemmelse med tidens værdier.

Under North Wei-dynastiet, omkring 500 år efter konfucianismen, romantik mellem mænd og kvinder blev rost. Wang siger, at holdningen til "fri kærlighed" var noget liberal, og mange berømte kærlighedshistorier havde tragiske slutninger svarende til "Romeo og Julie." Han beskriver folkehistorien om "Sommerfuglelskerne, "hvor en kvinde hopper ind i sin afdøde elskers grav. Deres ånd kommer ud af hans grav som sommerfugle, aldrig at blive adskilt igen.

"Denne form for frie udtryk for jagten på kærlighed blev rost, og at begå selvmord for kærlighed blev rost og accepteret, " sagde Wang.

Det ville da give mening, at parrets familier ville placere deres kroppe på en sådan måde, at de viser deres bånd i livet, med kvindens synlige vielsesring, der fungerer som et symbol på deres kærlighed. Wang bemærker, at mens hanskelettets ringfinger mangler på den synlige højre hånd, det er muligt, at hånden placeret under kvindeskelettet også kan bære et bryllupsbånd. Begge skeletter forblev begravet til fremtidig udstilling på et museum, og har ikke været helt eksponeret.

Wang sagde, at denne tidsperiode også oplevede en voksende tro på livet efter døden, da buddhismen trådte ind i Kina under North Wei-herskere. Flytningen af ​​flere små etniske grupper til det nordlige Kina var kilden til meget socialt, kulturelle og politiske forandringer i perioden, han sagde.

"Sammen med andre nye ideer og tanker, åbenheden og frimodigheden i udtryk for kærlighed" i tilfælde af de omfavnende skeletter er en klar indflydelse fra vestlige egne, skriver undersøgelsens forfattere.

Lignende arkæologiske opdagelser er blevet gjort andre steder i Europa, såsom Italiens "Lovers of Valdaro". Men denne manifestation af kærlighed i skeletform opdaget i Kina er unik ved, at den har fået en videnskabelig beskrivelse, ved hjælp af Wangs vurdering.

"Med vores opdagelse, papiret er en videnskabelig beskrivelse af omfavnelsen, hvilket betyder, at det er blevet optaget i den videnskabelige litteratur, " sagde Wang. "Det er ikke kun selve begravelsen - det afspejler på en eller anden måde hele vores tro på tanker om døden, kærlighed, familiestøtte, ringkultur, og vores syn på livet."